26.24 : Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

La EPOC se define como una afección pulmonar heterogénea caracterizada por síntomas respiratorios persistentes, como disnea, tos y producción de esputo, causados ​​por anomalías en las vías respiratorias que causan obstrucción del flujo de aire.

El tabaquismo es un factor de riesgo principal de la EPOC, y más del 80 % de los pacientes tienen antecedentes de esta afección. Los pacientes suelen experimentar disnea progresiva o dificultad para respirar, tos frecuente e infecciones pulmonares recurrentes. Muchos acaban sucumbiendo a una insuficiencia respiratoria, caracterizada por ventilación insuficiente, acidosis respiratoria e hipoxemia.

El enfisema, una causa subyacente común de la EPOC, implica un agrandamiento permanente de los alvéolos junto con la destrucción de sus paredes, lo que lleva a una pérdida de elasticidad pulmonar. Esta afección requiere una energía significativa para respirar, lo que a menudo da como resultado una fatigabilidad fácil en los pacientes afectados. Además, el aire atrapado en los alvéolos provoca un "tórax en tonel" y un diafragma aplanado. El enfisema también puede aumentar la presión dentro de los capilares pulmonares, lo que hace que el ventrículo derecho trabaje en exceso y se agrande.

Por otro lado, la bronquitis crónica se caracteriza por la producción regular de esputo durante tres o más meses durante dos años consecutivos. Esto obstruye las vías respiratorias, perjudica la ventilación pulmonar y el intercambio de gases y aumenta el riesgo de infecciones pulmonares. El tabaquismo y la contaminación ambiental son factores de riesgo clave.

El tratamiento de la EPOC generalmente implica broncodilatadores y corticosteroides inhalados. La disnea grave y la hipoxia pueden requerir el uso de oxígeno, pero debe administrarse con cuidado. A pesar de estos desafíos, comprender y controlar la EPOC puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.