26.22 : Outros Fatores que Afetam os Centros Respiratórios

A respiração é principalmente uma atividade involuntária regulada pelos centros respiratórios do tronco encefálico. No entanto, ela também pode ser controlada conscientemente, permitindo-nos prender a respiração ou respirar mais profundamente quando necessário. Esse controle voluntário é facilitado pelo córtex motor cerebral, que desvia dos centros medulares para estimular os músculos respiratórios diretamente.

Entretanto, a capacidade de prender a respiração voluntariamente não é ilimitada. Quando a concentração de CO_2 no sangue atinge um nível crítico, os centros respiratórios do tronco encefálico retomam a respiração automaticamente. Isso explica porque as vítimas de afogamento geralmente têm água nos pulmões.

Em nossos pulmões, os receptores respondem a uma variedade de irritantes. Esses receptores se comunicam com os centros respiratórios por meio do nervo vago.

O reflexo de Hering-Breuer é um mecanismo de proteção ativado por receptores sensíveis ao estiramento nas paredes dos pulmões que são ativados durante a hiperinsuflação. Esse reflexo inibe a inspiração adicional e inicia a expiração.

Vários fatores podem influenciar nossa frequência e profundidade respiratória. Antecipação ou ansiedade emocional, por exemplo, podem estimular o sistema límbico, levando ao aumento da frequência e da profundidade da respiração. Mudanças na temperatura corporal também podem impactar a respiração; o aumento da temperatura acelera a frequência, enquanto a diminuição da temperatura a desacelera. Dor súbita e intensa pode causar apneia temporária, enquanto dor somática prolongada aumenta a frequência respiratória.