26.22 : altri fattori che influenzano i centri respiratori

La respirazione è principalmente un'attività involontaria regolata dai centri respiratori del tronco encefalico. Tuttavia, può anche essere controllata coscientemente, consentendoci di trattenere il respiro o di fare respiri più profondi quando necessario. Questo controllo volontario è facilitato dalla corteccia motoria cerebrale, che bypassa i centri midollari per stimolare direttamente i muscoli respiratori.

Tuttavia, la capacità di trattenere il respiro volontariamente non è illimitata. Quando la concentrazione di CO_2 nel sangue raggiunge un livello critico, i centri respiratori del tronco encefalico riprendono automaticamente a respirare. Questo spiega perché le vittime di annegamento hanno in genere acqua nei polmoni.

Nei nostri polmoni, i recettori rispondono a una varietà di sostanze irritanti. Questi recettori comunicano con i centri respiratori tramite il nervo vago.

Il riflesso di Hering-Breuer è un meccanismo protettivo attivato da recettori sensibili allo stiramento, presenti nelle pareti dei polmoni, che si attivano durante l'iperinflazione. Questo riflesso inibisce l'ulteriore inspirazione e avvia l'espirazione.

Vari fattori possono influenzare la nostra frequenza e profondità di respirazione. L'anticipazione o l'ansia emotiva, ad esempio, possono stimolare il sistema limbico, portando ad un aumento della frequenza e della profondità di respirazione. Anche i cambiamenti nella temperatura corporea possono avere un impatto sulla respirazione: una temperatura più alta accelera la frequenza, mentre una temperatura più bassa la rallenta. Un forte dolore improvviso può causare un'apnea temporanea, mentre un dolore somatico prolungato aumenta la frequenza di respirazione.