25.24 : Réponse immunitaire médiée par les lymphocytes T cytotoxiques

Les lymphocytes T cytotoxiques sont un élément essentiel du système immunitaire. Ils ont la capacité remarquable d'identifier et de cibler les antigènes présents sur les cellules infectées ou anormales. Ces antigènes proviennent souvent d'agents pathogènes intracellulaires tels que les virus ou les protéines anormales produites par les cellules cancéreuses.

La surveillance immunologique est la capacité des cellules immunitaires à surveiller et éliminer les cellules infectées par des agents pathogènes intracellulaires, les cellules transformées néoplasiquement et les cellules contenant des antigènes non-soi. Les cellules T cytotoxiques et les cellules NK ont des méthodes différentes pour effectuer la surveillance immunitaire. Les cellules NK peuvent reconnaître et neutraliser les cellules infectées ou anormales sans activation préalable. Elles identifient les cellules dépourvues du complexe primaire d'histocompatibilité de classe I (CMH-I) ou présentant une expression altérée du CMH-I, ce qui permet une réponse immunitaire plus large, mais moins spécifique. En revanche, les cellules T cytotoxiques nécessitent une activation préalable de l'antigène spécifique et peuvent identifier et éliminer les cellules contenant des antigènes non-soi grâce à un processus plus précis. Les antigènes sont présentés sur des molécules du CMH-I situées à la surface de toutes les cellules nucléées, ce qui permet aux cellules T cytotoxiques de reconnaître et d'éliminer les cellules qui représentent une menace.

Lorsque le récepteur des lymphocytes T (TCR) du lymphocyte T cytotoxique identifie une cellule infectée, il crée une connexion sécurisée basée sur des antigènes spécifiques que la cellule infectée présente à l'aide de molécules du CMH-I. Le complexe TCR-CMH-I-antigène déclenche le processus cytotoxique. L'étape suivante implique la libération de substances cytotoxiques par le lymphocyte T cytotoxique pour détruire la cellule infectée. L'une de ces substances est la perforine, une protéine qui se fixe à la membrane plasmique de la cellule infectée et crée des pores. Ces pores perturbent l'environnement interne de la cellule, compromettant sa stabilité et son intégrité. Les pores créés par la perforine servent également de points d'entrée pour un autre groupe de protéines appelées granzymes. Ces enzymes pénètrent dans la cellule infectée par les pores et déclenchent un processus appelé apoptose, ou mort cellulaire programmée. Toutes ces étapes assurent la destruction contrôlée de la cellule infectée, empêchant l'infection de se propager aux cellules voisines.

En conclusion, les lymphocytes T cytotoxiques sont indispensables à notre système immunitaire. Leur capacité à reconnaître des antigènes spécifiques et à induire directement la mort cellulaire permet une surveillance immunitaire précise, les distinguant des autres cellules immunitaires comme les cellules NK. La compréhension de ces mécanismes approfondit notre connaissance de la réponse immunitaire et pourrait éclairer les futures stratégies thérapeutiques contre les maladies infectieuses et le cancer.