25.24 : Respuesta inmunitaria mediada por células T citotóxicas

Las células T citotóxicas son un componente vital del sistema inmunitario. Tienen la notable capacidad de identificar y dirigirse a los antígenos de las células infectadas o anormales. Estos antígenos suelen tener su origen en patógenos intracelulares, como virus o proteínas anormales que producen las células cancerosas. 

La vigilancia inmunológica es la capacidad de las células inmunitarias de controlar y eliminar células infectadas con patógenos intracelulares, células transformadas neoplásicamente y células con antígenos no propios. Las células T citotóxicas y las células NK tienen diferentes formas de realizar la vigilancia inmunitaria. Las células NK pueden reconocer y eliminar células infectadas o anormales sin activación previa. Identifican células que carecen del complejo de histocompatibilidad primario de clase I (MHC-I) o que muestran una expresión alterada del MHC-I, lo que proporciona una respuesta inmunitaria más amplia pero menos específica. Por el contrario, las células T citotóxicas requieren una activación previa de un antígeno específico y pueden identificar y eliminar células con antígenos no propios a través de un proceso más preciso. Los antígenos se presentan en moléculas MHC-I ubicadas en la superficie de todas las células nucleadas, lo que permite que las células T citotóxicas reconozcan y eliminen las células que representan una amenaza. 

Cuando el receptor de células T (TCR) en la célula T citotóxica identifica una célula infectada, crea una conexión segura basada en antígenos específicos que la célula infectada presenta utilizando moléculas MHC-I. El complejo TCR-MHC-I-antígeno inicia el proceso citotóxico. El siguiente paso implica la liberación de sustancias citotóxicas por parte de la célula T citotóxica para destruir la célula infectada. Una de estas sustancias es la perforina, una proteína que se adhiere a la membrana plasmática de la célula infectada y crea poros. Estos poros alteran el entorno interno de la célula, comprometiendo su estabilidad e integridad. Los poros creados por la perforina también sirven como puntos de entrada para otro grupo de proteínas llamadas granzimas. Estas enzimas entran en la célula infectada a través de los poros y desencadenan un proceso conocido como apoptosis o muerte celular programada. Todos estos pasos aseguran la destrucción controlada de la célula infectada, impidiendo que la infección se propague a las células vecinas. 

En conclusión, las células T citotóxicas son indispensables para nuestro sistema inmunológico. Su capacidad para reconocer antígenos específicos e inducir directamente la muerte celular permite una vigilancia inmunológica precisa, distinguiéndolas de otras células inmunes como las células NK. Comprender estos mecanismos profundiza nuestro conocimiento de la respuesta inmunológica y podría informar futuras estrategias terapéuticas para enfermedades infecciosas y cáncer.