16.5 : Gestione dell'insonnia

Il ciclo del sonno, parte integrante della salute umana, è costituito da diverse fasi con caratteristiche e funzioni distinte. Inizia con una transizione dalla veglia al sonno, nota come fase di sonno leggero, seguita dalla fase di sonno profondo ristoratore, essenziale per il recupero fisico e la crescita. Il ciclo si conclude con la fase di Rapid Eye Movement (REM), caratterizzata da elevata attività cerebrale e sogni vividi. L'insonnia, un diffuso disturbo del sonno, comporta difficoltà ad addormentarsi, a rimanere addormentati o entrambe le cose. Queste interruzioni provocano sonnolenza, disturbi dell'umore e prestazioni compromesse. L'insonnia può essere transitoria (dura pochi giorni), a breve termine (poche settimane) o cronica (più di tre mesi).

La gestione dell'insonnia comporta una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale (CBT), modifiche dello stile di vita e farmacoterapia, se necessario. Una buona igiene del sonno include il mantenimento di un programma di sonno regolare ed evitare determinate attività vicine all'ora di andare a letto, come l'esercizio fisico e l'assunzione di caffeina. La CBT per l'insonnia mira a rimodellare pensieri, sentimenti e comportamenti che contribuiscono all'insonnia. Le tecniche includono il controllo dello stimolo per stabilire forti segnali di sonno, la restrizione del sonno per migliorare l'efficienza del sonno e l'allenamento al rilassamento per ridurre l'ansia e promuovere il riposo.

Inoltre, i sedativi-ipnotici possono essere utilizzati per gestire l'insonnia grave sotto supervisione medica. Si tratta di una classe di farmaci che inducono o mantengono il sonno. I sedativi-ipnotici sono ulteriormente classificati in benzodiazepine (BZD), barbiturici e non benzodiazepine (noti anche come "farmaci Z"). Questi farmaci agiscono tutti su diversi siti allosterici sul canale GABA_A.

Le BZD aumentano le azioni inibitorie dell'acido gamma-amminobutirrico (GABA_A), un neurotrasmettitore che riduce l'eccitabilità neuronale e induce il sonno. Tuttavia, le BZD hanno potenziali effetti collaterali, tra cui dipendenza e sintomi di astinenza, e il loro uso a lungo termine per l'insonnia è sconsigliato. I barbiturici, un'altra classe di sedativi-ipnotici, dovrebbero essere evitati ove possibile, a causa del loro alto rischio di dipendenza e overdose. I farmaci Z e gli agonisti del recettore della melatonina sono classi più recenti di farmaci induttori del sonno. I farmaci Z (ad esempio, zolpidem, zaleplon ed eszopiclone) sono ipnotici non benzodiazepinici che agiscono selettivamente sui recettori GABA_A, promuovendo la sedazione e trattando efficacemente l'insonnia. Al contrario, gli agonisti del recettore della melatonina (ad esempio, ramelteon) imitano l'azione della melatonina prendendo di mira i recettori della melatonina nel nucleo soprachiasmatico del cervello, aiutando nella regolazione dei ritmi circadiani e migliorando l'inizio del sonno, specialmente nei pazienti con disturbo della fase di sonno ritardata o insonnia cronica. Sono terapeuticamente efficaci e preferiti rispetto a BZD e barbiturici perché hanno un rischio di abuso e dipendenza più bassi con meno effetti collaterali rispetto agli ipnotici convenzionali.

In conclusione, comprendere il ciclo del sonno e le complessità dell'insonnia è fondamentale per una gestione efficace. Ciò implica un approccio completo, che combina modifiche dello stile di vita, terapia cognitivo-comportamentale e farmacoterapia attentamente monitorata quando necessario.