11.10 : Disminución de la temperatura corporal

Puede producirse una disminución de la temperatura corporal en pacientes con hipotermia y congelación. La pérdida de calor con la exposición prolongada al frío supera la capacidad del cuerpo para generar calor, lo que resulta en hipotermia. Las lecturas de la temperatura central ayudan a clasificar la hipotermia. La hipotermia leve son temperaturas entre 32 °C (89,6 °F) y 35 °C (95 °F) y es causada por una termorregulación alterada. La hipotermia moderada son temperaturas entre 28 C (82,4 °F) y 32 °C (89,6 °F) causadas por una exposición sostenida al frío extremo, y la hipotermia severa son temperaturas inferiores a 28 °C (82,4 °F) causadas por una exposición prolongada al frío extremo.

La hipotermia puede ser accidental, como ahogarse en agua fría, o ser causada intencionalmente durante tratamientos quirúrgicos o de emergencia para reducir el metabolismo y las necesidades de oxígeno del cuerpo. Aunque la hipotermia es más frecuente en personas expuestas a bajas temperaturas, también puede ocurrir como resultado de la exposición a toxinas, desequilibrios metabólicos, infecciones y disfunción del sistema nervioso central y endocrino. La hipotermia accidental es más común en adultos mayores y pasa desapercibida.

Los síntomas de la hipotermia incluyen escalofríos, pérdida de memoria, depresión y deterioro del juicio. También puede causar frecuencia cardíaca más lenta, respiración superficial, pulso débil y presión arterial baja. La piel comienza a ponerse cianótica. Si la hipotermia empeora, los pacientes sufren arritmias cardíacas y pérdida del conocimiento y se vuelven insensibles a los estímulos dolorosos. En situaciones graves, una persona presenta indicaciones clínicas similares a la muerte.

La congelación se desarrolla cuando el cuerpo está expuesto a temperaturas inferiores a lo normal. En el interior de las células se acumulan cristales de hielo que provocan circulación irreversible y daños tisulares. Los lóbulos de las orejas, la punta de la nariz y los dedos de las manos y los pies son particularmente vulnerables a la congelación. La región afectada se vuelve blanca, cerosa y rígida al tacto, junto con entumecimiento. Las intervenciones incluyen calentamiento lento, analgesia y protección del tejido lesionado.

Las intervenciones de enfermería críticas para evitar una mayor caída de la temperatura corporal incluyen quitarse la ropa húmeda, reemplazarla con prendas secas y asegurarse de que los pacientes estén bien cubiertos con mantas. En caso de emergencia fuera de un hospital, haga que el paciente descanse bajo mantas junto a una persona abrigada. Un paciente consciente se beneficia al consumir líquidos calientes como sopa y evitar el alcohol y las bebidas con cafeína. También es beneficioso cubrir la cabeza del paciente, acercarlo al fuego o a una habitación cálida, o colocar almohadillas térmicas cerca de las regiones del cuerpo que pierden calor más rápidamente, por ejemplo, la cabeza y el cuello.