4.7 : Estágios do Sono

O sono progride por estágios distintos, cada um caracterizado por padrões específicos de ondas cerebrais e respostas fisiológicas que vão da vigília aos estágios de movimento ocular não rápido, conhecidos como não-REM, até movimento ocular rápido, conhecidos como REM. Entender esses estágios ajuda a reconhecer como o sono suporta várias funções corporais e cognitivas.

Antes do sono começar, na vigília, o cérebro exibe principalmente ondas beta, que são de alta frequência e baixa amplitude, indicando estado de alerta e atividade cognitiva. Quando relaxado, mas ainda acordado, as ondas alfa predominam, indicando um estado de repouso.

A transição para o sono começa com o Estágio 1 do sono não-REM, o estágio mais leve do sono. Durante esse estágio, as ondas alfa dão lugar às ondas teta, que são mais lentas em frequência e maiores em amplitude. Esse estágio é breve, geralmente durando alguns minutos, e os indivíduos podem ser facilmente acordados. Muitos podem nem reconhecer que estavam dormindo.

Ao progredir para um sono mais profundo, o Estágio 2 do sono não-REM apresenta uma continuação da atividade das ondas teta, mas com a adição de fusos de sono — curtos períodos de atividade cerebral rápida e rítmica — e complexos K, que são padrões de grande amplitude, possivelmente em resposta a estímulos externos. Esse estágio é crucial para a consolidação de informações e a formação de memórias.

Frequentemente chamado de sono de ondas lentas ou delta, o Estágio 3 do sono não-REM é caracterizado por ondas delta, que são as ondas cerebrais mais lentas e de maior amplitude durante o sono. Esse estágio desempenha um papel crítico na recuperação física e no crescimento, no fortalecimento do sistema imunológico e na restauração de energia. Despertar do Estágio 3 do sono pode ser desorientador, pois é a fase mais profunda do sono.

Após passar pelos estágios não-REM, o sono muda para o sono REM. Este estágio é marcado por movimentos oculares rápidos, baixo tônus ​​muscular e padrões de ondas cerebrais que lembram o estado de vigília. O sono REM está associado a sonhos vívidos e desempenha um papel fundamental na regulação emocional e no processamento da memória. Os sonhos durante esse estágio são tipicamente mais elaborados e carregados de emoção do que no sono não-REM.

Ao longo da noite, esses estágios geralmente ocorrem em intervalos de cerca de 90 a 100 minutos. No início da noite, o Estágio 3 do sono profundo não-REM predomina, enquanto os períodos REM se tornam mais longos à medida que a manhã se aproxima. Cada ciclo diminui gradualmente a quantidade de sono profundo e aumenta a duração do sono REM, alinhando-se com o relógio biológico do corpo e com os sinais de luz do ambiente externo.

Entender esses estágios fornece insights sobre a complexidade do sono e suas funções essenciais na saúde e bem-estar.