2.17 : הפלסטיות של מערכת העצבים (נוירופלסטיות)

נוירופלסטיות משקפת את היכולת המדהימה של המוח להסתגל ולהתפתח, להגיב בצורה דינמית ללמידה, חוויות או פגיעה על ידי ארגון מחדש של המעגלים העצביים שלה. ארגון מחדש זה כולל יצירת חיבורים עצביים חדשים וחידוש חיבורים ישנים על דרך סדרה של תהליכים ביולוגיים התורמים להתפתחות המוח המתמשכת והיכולת שלו להסתגל.

• יכולת השינוי של המוח מתחילה עם הצמיחה של דנדריטים ואקסונים, מה שמגביר את המורכבות המבנית של המערכות העצביות.
• צמיחה זו מאפשרת להרחיב את הרשת העצבית, מה שמאפשר קישוריות מוגברת וכוח עיבוד פוטנציאלי.
• בעקבות זאת, מתרחשת סינפטוגנזה (יצירת סינפסות), ויוצרת קשרים סינפטיים חדשים המשפרות את דרכי התקשורת בין תאי העצב.
• קשרים אלא חיוניים להעברת אותות חשמליים וכימיים ברחבי המוח, מה שמוביל לשיפור בתפקוד וביכולת הלמידה.

כאשר המוח מתפתח ומסתגל, לא כל הקשרים העצביים נשארים מועילים או נחוצים. כאן נכנס לתמונה תהליך הגיזום (pruning).

• הגיזום דומה לגנן שמקצץ את הענפים העודפים של עץ כדי לעזור לו לגדול טוב יותר. במוח, זה מסלק תאי עצב עודפים ואת הקשרים שלהם.
• אופטימיזציה זו עוזרת לייעל את דרכי העיבוד העצביות, ומבטיחה שהקשרים היעילים והחשובים ביותר שורדים.
• גיזום חיוני לשמירה על בהירות קוגניטיבית ויעילות ככל שהמוח מתפתח.
• תהליך משמעותי נוסף הוא מיאליניזציה, שבו נוצרים מעטפות מיאלין סביב האקסונים של תאי העצב.
• המיאליניזציה מגבירה באופן משמעותי את מהירות ויעילות העברת האותות החשמליים בין תאי המוח, מה מאפשר רפלקסים מהירים יותר ויכולות עיבוד משופרות.

השפעת הלמידה של מיומנויות חדשות, כמו הכשרה מוזיקלית, מדגימה את ההיבטים המעשיים של נוירופלסטיות. לדוגמה, כאשר אדם לומד לנגן על כלי נגינה, המוח שלו יוצר חיבורים סינפטיים נוספים ומחזק קשרים קיימים. שיפור זה ברשת העצבית מגביר את היעילות של פעילויות נוירוטרנסמיטורים ואת התגובות העצביות הכלליות, ומדגים את יכולת המוח להתאים את תפקודו בהתאם לאתגרים או מיומנויות חדשות.

במקרים של פציעה או מחלה, היכולת של המוח לנוירופלסטיות מתבטאת כמנגנון הסתגלות חיוני. לדוגמה, אצל אנשים עיוורים, המוח מפצה על ידי הקצאת אזורים חזותיים לעיבוד מידע טקטילי ושמיעתי, כמו קריאת ברייל שמיעה מוגברת. יכולת הסתגלות זו מדגישה את היכולת הגאונית של המוח למקד את המשאבים שלו ולייעל את התפקוד בתגובה לאובדן תחושתי, וממחישה את החוסן והגמישות הטבועים בו.