2.17 : Neuroplasticité

La neuroplasticité reflète la remarquable capacité du cerveau à s'adapter et à évoluer, en répondant de manière dynamique à l'apprentissage, aux expériences ou aux blessures, en réorganisant ses circuits neuronaux. Cette réorganisation implique la création de nouvelles connexions neuronales et le réaffinement des anciennes par une série de processus biologiques qui contribuent au développement et à l'adaptabilité du cerveau tout au long de la vie.

• La capacité du cerveau à changer commence par la croissance des dendrites et des axones, ce qui augmente la complexité de ses circuits neuronaux.
• Cette croissance facilite l'expansion du réseau neuronal, permettant une connectivité étendue et une amélioration des capacités cognitives.
• Ensuite, la synaptogenèse se produit, établissant de nouvelles connexions synaptiques qui améliorent les voies de communication entre les neurones.
• Ces connexions sont cruciales pour la transmission de signaux électriques et chimiques à travers le cerveau, ce qui conduit à une amélioration des fonctions et des capacités d'apprentissage.

À mesure que le cerveau se développe et s'adapte, toutes les connexions neuronales ne restent pas bénéfiques ou nécessaires. C'est là qu'entre en jeu le processus d'élagage.

• L'élagage est comme un jardinier qui taille les branches superflues d'un arbre pour l'aider à mieux pousser. Dans le cerveau, il s’agit de l’élimination des connexions synaptiques en excès.
• Cette optimisation permet de rationaliser les voies neuronales, garantissant que les connexions les plus efficaces et essentielles prévalent.
• L'élagage est essentiel pour maintenir la clarté et l'efficacité cognitives à mesure que le cerveau évolue.
• Un autre processus important est la myélinisation, où des gaines de myéline se forment autour des axones des neurones.
• La myélinisation augmente considérablement la vitesse et l'efficacité de la transmission du signal électrique entre les cellules cérébrales, permettant des réflexes plus rapides et des capacités de traitement améliorées.

L'impact de l'apprentissage de nouvelles compétences, comme la formation musicale, illustre les aspects pratiques de la neuroplasticité. Par exemple, lorsqu'une personne apprend à jouer d'un instrument de musique, son cerveau forme des connexions synaptiques supplémentaires et renforce celles qui existent déjà. Cette amélioration du réseau neuronal accroît l'efficacité des neurotransmetteurs et des réponses neuronales, démontrant la capacité du cerveau à adapter son fonctionnement en fonction de nouveaux défis ou compétences.

En cas de blessure ou de maladie, la capacité de neuroplasticité du cerveau se manifeste comme un mécanisme adaptatif crucial. Par exemple, chez les personnes aveugles, le cerveau compense en réaffectant les zones visuelles pour traiter les informations tactiles et auditives, comme la lecture du braille ou l'audition accrue. Cette adaptabilité souligne la capacité ingénieuse du cerveau à réorienter ses ressources et à optimiser son fonctionnement en réponse à la perte sensorielle, mettant en valeur sa résilience et sa flexibilité intrinsèques.