2.17 : Neuroplasticidad

La neuroplasticidad refleja la notable capacidad del cerebro para adaptarse y evolucionar, respondiendo dinámicamente al aprendizaje, las experiencias o las lesiones mediante la reorganización de sus circuitos neuronales. Esta reorganización implica la creación de nuevas conexiones neuronales y el perfeccionamiento de las antiguas mediante una serie de procesos biológicos que contribuyen al desarrollo y la adaptabilidad del cerebro a lo largo de toda la vida.

• La capacidad del cerebro para cambiar comienza con el crecimiento de las dendritas y los axones, lo que aumenta efectivamente la complejidad estructural de sus circuitos.
• Este crecimiento facilita la expansión de la red neuronal, lo que permite una mayor conectividad y un mayor poder de procesamiento potencial.
• Posteriormente se produce la sinaptogénesis, estableciéndose nuevas conexiones sinápticas que mejoran las vías de comunicación entre neuronas.
• Estas conexiones son vitales para la transmisión de señales eléctricas y químicas a través del cerebro, lo que conduce a una mejora en el funcionamiento y la capacidad de aprendizaje.

A medida que el cerebro se desarrolla y se adapta, no todas las conexiones neuronales siguen siendo beneficiosas o necesarias. Aquí es donde entra en juego el proceso de poda.

• La poda es como un jardinero que corta las ramas sobrantes de un árbol para que crezca mejor. En el cerebro, elimina el exceso de neuronas y sus conexiones.
• Esta optimización ayuda a agilizar las vías neuronales, garantizando que prevalezcan las conexiones más eficientes y esenciales.
• La poda es crucial para mantener la claridad y la eficiencia cognitiva a medida que el cerebro evoluciona.
• Otro proceso importante es la mielinización, donde se forman vainas de mielina alrededor de los axones de las neuronas.
• La mielinización aumenta significativamente la velocidad y la eficiencia de la transmisión de señales eléctricas entre las células cerebrales, lo que facilita reflejos más rápidos y mejores capacidades de procesamiento.

El impacto de aprender nuevas habilidades, como la formación musical, ilustra los aspectos prácticos de la neuroplasticidad. Por ejemplo, cuando una persona aprende a tocar un instrumento musical, su cerebro forma conexiones sinápticas adicionales y fortalece las existentes. Esta mejora en la red neuronal mejora la eficacia de las actividades de los neurotransmisores y las respuestas neuronales generales, lo que demuestra la capacidad del cerebro para adaptar su función de acuerdo con nuevos desafíos o habilidades.

En caso de lesión o enfermedad, la capacidad del cerebro para la neuroplasticidad se manifiesta como un mecanismo adaptativo crucial. Por ejemplo, en las personas ciegas, el cerebro compensa asignando áreas visuales para procesar información táctil y auditiva, como la lectura en braille o la audición agudizada. Esta adaptabilidad subraya la ingeniosa capacidad del cerebro para reutilizar sus recursos y optimizar el funcionamiento en respuesta a la pérdida sensorial, lo que demuestra su resiliencia y flexibilidad intrínsecas.