19.9 : BPCO : prise en charge à l'aide de bronchodilatateurs et de corticostéroïdes

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) regroupe un ensemble de troubles pulmonaires progressifs caractérisés par une limitation persistante du débit d'air et des symptômes respiratoires chroniques. Le syndrome de chevauchement asthme-BPCO (ACOS), qui englobe les caractéristiques de l'asthme et de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), est un groupe de troubles pulmonaires progressifs qui comprend la bronchite chronique, l'emphysème et l'asthme réfractaire (irréversible). L'ACOS entraîne des manifestations cliniques complexes qui combinent l'obstruction inflammatoire et réversible des voies respiratoires observée dans l'asthme avec la limitation progressive du débit d'air caractéristique de la BPCO.

Les symptômes de la BPCO peuvent varier, mais ils comprennent souvent une toux persistante, un essoufflement, une production accrue d'expectorations et des exacerbations intermittentes ou des poussées de symptômes graves qui ont un impact sur la qualité de vie des personnes atteintes de BPCO.

La prise en charge de la BPCO implique une combinaison de médicaments et de changements de mode de vie. Les bronchodilatateurs, comme le bromure d'ipratropium (un agent anticholinergique) et l'albutérol (un agoniste β_2-adrénergique), constituent l'épine dorsale du traitement de la BPCO. Ils détendent les muscles entourant les voies respiratoires des poumons, réduisant ainsi les symptômes respiratoires et améliorant la fonction pulmonaire. Ils sont généralement administrés par inhalateur ou nébuliseur, les formes à action prolongée nécessitant des doses moins fréquentes.

Si les glucocorticoïdes actifs par voie systémique, ou corticostéroïdes, ont démontré une efficacité limitée dans le traitement de la BPCO, les corticostéroïdes inhalés peuvent améliorer la qualité de vie des patients. Cependant, il est important de noter qu'ils n'arrêtent pas le déclin de la fonction pulmonaire qui caractérise cette maladie.

La théophylline (Theolair), un type de bronchodilatateur, peut être particulièrement bénéfique pour les patients qui retiennent du CO_2. Elle détend et ouvre les voies respiratoires des poumons, facilitant la respiration. Elle peut également améliorer la capacité ventilatoire en améliorant la fonction contractile du diaphragme. Cependant, son utilisation est limitée par des marges thérapeutiques étroites et le risque d'effets secondaires tels que nausées, insomnie et arythmie.

Les antibiotiques sont un autre élément essentiel de la prise en charge de la BPCO. Ils sont généralement utilisés pour traiter les exacerbations de la BPCO dues à des infections bactériennes des voies respiratoires inférieures, réduisant ainsi la durée et la gravité de ces épisodes.

Pour les patients atteints de BPCO sévère et d'hypoxémie chronique, une oxygénothérapie à long terme (LTOT) peut être recommandée. La LTOT peut aider à réduire les symptômes d'essoufflement et de fatigue, à améliorer le sommeil et l'humeur, à augmenter la mobilité et, dans certains cas, à prolonger l'espérance de vie.

Les modifications du mode de vie sont essentielles pour la prise en charge de la BPCO. Plus important encore, l'arrêt du tabac et l'évitement de l'exposition à la fumée sont essentiels, car le tabagisme est un facteur de risque important de développement et d'exacerbation de la BPCO. Une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et l'évitement des irritants respiratoires peuvent également contribuer à une meilleure gestion de la maladie et à une meilleure qualité de vie.