Плоды образуются из зрелой завязи цветка. Когда семена развиваются из семяпочек, содержащихся внутри, стенка яичника претерпевает ряд сложных изменений, чтобы сформировать плод. У некоторых фруктов, например сои, сохнет стенка яичника; в других фруктах, таких как виноград, он остается мясистым. В некоторых случаях другие органы помимо завязи способствуют образованию плодов; такие плоды называются дополнительными плодами.

Плоды можно классифицировать по количеству цветков и структуре плодолистиков, участвующих в их формировании. Плоды, которые развиваются из одного цветка с одним плодолистиком или нескольких сросшихся плодолистиков, классифицируются как простые плоды. Сложенные плоды развиваются из нескольких отдельных плодолистиков одного цветка. Напротив, несколько плодов образуются, когда несколько плодолистиков многих цветов, составляющих соцветие, объединяются в один плод.

Фрукты помогают защитить и рассеять семена растений. Многие фрукты зависят от биотических факторов, таких как животные, питающиеся фруктами, для распространения семян. Непереваренные семена фруктов могут удаленно рассеиваться в помете животных. Другие фрукты полагаются на абиотические факторы, такие как вода и ветер, для распространения семян. Некоторые фрукты могут даже рассыпаться - например, зрелые стручки гороха взрываются и высыпают семена.

Распространенные в воде семена часто дают легкие, плавучие плоды. Например, кокосы плавают и имеют твердую внешнюю поверхность, а их семена могут прорасти через несколько месяцев на плаву в море. А семена клена разносятся ветром. У кленов есть крылатые плоды, которые вращаются, как вертолет, что облегчает удаленное рассредоточение.

Развитие плодов, содержащих семена, зависит от удобрения. Неоплодотворенные цветы обычно не развиваются в плоды. После удобрения семена могут оставаться в состоянии покоя в течение месяцев, лет или даже десятилетий, пока условия не станут благоприятными для прорастания.