2.10 : Medula Espinhal

A medula espinhal, um componente crítico do sistema nervoso central, se estende da base do tronco cerebral até a região lombar da coluna vertebral. Ela é essencial para manter a estabilidade física e facilitar a comunicação entre o cérebro e as partes periféricas do corpo.

• Envolta pela estrutura óssea protetora da coluna vertebral, a medula espinhal é dividida em 30 segmentos que correspondem às vértebras.
• Esses segmentos desempenham um papel vital na conexão de regiões específicas do corpo através de uma vasta rede de nervos, permitindo um fluxo bidirecional de informações cruciais para diversas funções corporais.
• Cada segmento da medula espinhal se conecta a uma parte específica do corpo por meio de pares de nervos espinhais, que são categorizados em — regiões cervical, torácica, lombar, sacral e coccígea, com base em sua localização ao longo da coluna vertebral.
• Esses nervos saem da medula espinhal por espaços entre as vértebras, transmitindo informações sensoriais e motoras.

A medula espinhal consiste em três tipos principais de células nervosas: neurônios sensoriais, neurônios motores e interneurônios.

• Os neurônios sensoriais são essenciais na transmissão de informações sobre estímulos externos de receptores sensoriais para a medula espinhal. Essas informações incluem sensações como toque, temperatura e dor.
• Os interneurônios, os mais numerosos dentro da estrutura espinhal, processam e integram essas informações sensoriais. Eles agem como intermediários, permitindo a comunicação entre neurônios sensoriais e motores e facilitando a coordenação de respostas motoras apropriadas.
• Os neurônios motores transmitem impulsos da medula espinhal para os músculos e glândulas do corpo, iniciando e controlando todos os movimentos voluntários e muitas ações involuntárias. Isso ressalta o papel integral da medula espinhal na função motora.

Uma função notável da medula espinhal é sua capacidade de coordenar ações reflexas independentemente do cérebro. Os arcos reflexos são circuitos neurais que são ativados diretamente em resposta a estímulos sensoriais para produzir reações imediatas. Por exemplo, ao tocar uma superfície quente, os neurônios sensoriais enviam rapidamente um sinal para a medula espinhal. Os interneurônios processam imediatamente essa informação e ativam os neurônios motores, resultando na rápida retirada da mão. Essa ação reflexa ocorre para proteger o corpo de danos e destaca a funcionalidade complexa da medula espinhal e seu papel crítico na hierarquia operacional do corpo humano.