Os detectores em cromatografia gasosa (GC) ajudam a identificar e quantificar os componentes de uma mistura, traduzindo propriedades químicas em sinais mensuráveis, que são exibidos em um cromatograma. Os detectores podem ser categorizados em dois tipos principais: destrutivos e não destrutivos.

Um detector não destrutivo permite que uma amostra seja analisada sem alterá-la ou consumi-la, o que significa que a amostra pode ser coletada após a detecção para análise posterior. Exemplos incluem detectores de condutividade térmica e detectores de captura de elétrons.

Por outro lado, um detector destrutivo causa alterações químicas no analito, ou o consome completamente, durante a detecção, tornando impossível recuperar a amostra posteriormente. Isso geralmente envolve queimar ou reagir quimicamente a amostra, tornando a recuperação impossível. Exemplos incluem detectores de ionização de chama e detectores de nitrogênio-fósforo, que queimam a amostra.

Um detector de cromatografia gasosa ideal deve ser não destrutivo e possuir alta sensibilidade para detectar baixas concentrações de analito. Ele deve exibir responsividade a todos os analitos, ou responder seletivamente a classes específicas de analitos, mantendo uma resposta linear em uma ampla faixa de concentração. A linearidade indica que a resposta do detector é diretamente proporcional à concentração dos analitos, facilitando a quantificação da quantidade presente. Estabilidade, confiabilidade e reprodutibilidade são cruciais, com o detector sendo insensível a variações na taxa de fluxo e temperatura. Obter um tempo de resposta curto, independente da taxa de fluxo, melhora o rendimento da amostra e reduz o tempo de análise para grandes quantidades de amostra. Além disso, o detector deve exibir interferência mínima de componentes da matriz da amostra e compatibilidade com vários tipos de analitos. Por fim, robustez e durabilidade são características vitais, garantindo a confiabilidade e resiliência do detector sob as condições encontradas na análise de cromatografia gasosa.

A análise de cromatografia gasosa geralmente utiliza detectores de condutividade térmica, ionização de chama, espectrômetro de massa, termiônico, condutividade eletrolítica, fotoionização, FTIR e captura de elétrons.

Os detectores de ionização de chama oferecem uma faixa de resposta linear mais ampla, embora destruam a amostra, e possuem um limite de detecção mais alto em comparação aos detectores de condutividade térmica. Os detectores de captura de elétrons exibem excelentes limites de detecção, mas têm uma faixa linear relativamente estreita. Em última análise, a escolha do detector depende do tipo de amostra sob análise e do limite de detecção típico do detector.