3.15 : 통증

통증은 신체에 잠재적 또는 실제적 해악을 알리는 중요한 경고 신호 역할을 합니다. 날카로운 꼬집기와 같이 피부에 기계적 압력이 강하면 감각이 촉각에서 통증으로 전환됩니다. 마찬가지로 뜨거운 냄비 손잡이와 같은 극한의 온도는 열 감각을 통증으로 전환합니다. 통증은 눈부신 빛, 큰 소음 또는 하바네로 고추의 강렬한 열과 같이 다른 감각의 과도한 자극으로 인해 발생할 수도 있습니다. 통증을 감지하는 이러한 능력은 생존에 필수적이며, 뇌의 운동 기능에 손상을 최소화하거나 제거하도록 지시하는 빠른 의사 소통 시스템 역할을 합니다.

통증 수용체, 즉 통각 수용체는 피부, 근육 덮개, 내장, 뼈 막을 포함한 신체 전반에 분포되어 있습니다. 구조적으로 유사하지만 통각 수용체는 다른 자극에 대한 민감도가 다릅니다. 일부는 주로 압력에 반응하고, 다른 일부는 열에 반응하며, 일부는 둘 다에 반응합니다. 또한 많은 통각 수용체는 화학적으로 민감하여 통증을 유발하는 다양한 물질에 반응합니다. 통증 자극에 대한 정보는 체성 신경을 통해 척수로 전달됩니다.

통증은 날카로움, 찌르는 듯한, 욱신거리는, 타는 듯한, 쑤시는 듯한 등 여러 형태로 나타나며, 열, 화학적 또는 기계적 자극으로 인해 발생할 수 있습니다. 통증은 급성일 수 있으며, 잠깐 지속되거나 만성일 수 있으며, 장기간, 때로는 수년간 지속될 수 있습니다. 통증을 유발하는 각 자극에는 한계점이 있으며, 이 한계점은 개인마다 다릅니다.

통증 메시지는 빠른 경로와 느린 경로라는 두 가지 뚜렷한 신경 경로를 통해 뇌로 전달됩니다. 빠른 경로는 시상하부와 대뇌 피질의 운동 및 감각 영역에 직접 연결된 섬유를 포함합니다. 이 경로는 피부 상처와 같은 날카롭고 국소적인 통증 정보를 전달합니다. 그것은 빠른 경고 시스템 역할을 하여 1초 이내에 대뇌 피질에 정보를 전달합니다. 반대로 느린 경로는 통증 신호가 변연계를 통과하여 대뇌 피질에 도착하는 것을 몇 초 늦춥니다. 느린 경로의 지속적인 통증은 활동을 제한하고 부상을 모니터링하라는 상기시키는 역할을 합니다.

뇌는 통증 경험을 생성하는데, 통증 신호를 켜고 끄는 데는 엔돌핀을 매개로 하는 화학적 과정이 관여한다는 증거가 있습니다. 엔돌핀은 천연 아편제 역할을 하는 신경펩타이드로, 쾌감과 통증 완화를 제공합니다. 통증의 게이트 제어 이론에 따르면 척수의 신경 메커니즘은 게이트 역할을 하여 중추 신경계로 가는 감각 입력의 흐름을 제어하고 특정 조건에서 의식적으로 통증을 인식하지 못하도록 차단합니다.