Il tempo di presa del cemento si riferisce al processo di passaggio della pasta di cemento da uno stato plastico a uno stato solido. Questo processo è fondamentale nell'edilizia in quanto determina i tempi di posa, compattazione e finitura del calcestruzzo. L'inizio di questa solidificazione è definito presa iniziale, indicando quando la pasta diventa inutilizzabile. La presa finale è quando la pasta si è solidificata completamente e ulteriori manipolazioni non possono più influenzarne la forma. La resistenza del cemento è minima in questa fase poiché l'idratazione del silicato tricalcico è appena iniziata.

I tempi di presa iniziale e finale sono in genere misurati utilizzando l'apparato Vicat. Questo strumento valuta la resistenza di una pasta di cemento standardizzata alla penetrazione dell'ago.

Se il cemento viene conservato in condizioni di umidità, potrebbe subire una falsa presa. In questa situazione, il cemento si irrigidisce rapidamente entro pochi minuti dalla miscelazione senza generare calore significativo. Allo stesso modo, quando non si aggiunge abbastanza gesso al clinker di cemento Portland macinato, l'idratazione del tricalcio avviene rapidamente al momento in cui avviene l'aggiunta di acqua, determinando una presa quasi immediata nota come presa rapida, caratterizzata dalla rapida evoluzione di calore.