25.3 : Vasi linfatici e trasporto linfatico

I vasi linfatici sono essenziali nel trasporto della linfa dai tessuti periferici al nostro sistema venoso. Questo processo inizia con l'ingresso della linfa attraverso minuscoli capillari che si ramificano nei tessuti. Questi capillari hanno caratteristiche specifiche come diametri maggiori, pareti più sottili e un caratteristico sistema di valvole unidirezionali formato da cellule endoteliali sovrapposte.

Questo sistema unidirezionale consente l'ingresso di fluidi, soluti e persino patogeni, ma impedisce il loro ritorno negli spazi intercellulari. In particolare, i capillari linfatici si trovano in quasi tutti gli organi, con quelli importanti nell'intestino tenue, noti come latteali, che trasportano i lipidi assorbiti.

Dai capillari, la linfa fluisce in due tipi di vasi più grandi: linfatici superficiali e profondi. I vasi linfatici superficiali si trovano in profondità nella pelle e nel tessuto connettivo lasso di varie membrane, mentre i vasi linfatici profondi accompagnano arterie e vene profonde, servendo muscoli e altri organi.

Questi vasi convergono per formare tronchi linfatici che defluiscono in due grandi vasi collettori: il dotto linfatico toracico e quello destro. Il dotto toracico raccoglie la linfa dalla metà inferiore del corpo e dal lato sinistro della parte superiore del corpo. Il dotto linfatico destro, più piccolo, raccoglie la linfa dal lato destro della parte superiore del corpo.

Entrambi questi dotti servono a reintrodurre la linfa nella circolazione venosa, completando così il ciclo essenziale del trasporto della linfa nei nostri corpi. Comprendere il sistema linfatico è fondamentale per comprendere i meccanismi di difesa e di regolazione dei fluidi del corpo.