25.3 : Les vaisseaux lymphatiques et le transport lymphatique

Les vaisseaux lymphatiques sont essentiels au transport de la lymphe des tissus périphériques vers notre système veineux. Ce processus commence par l'entrée de la lymphe dans de minuscules capillaires qui se ramifient à travers les tissus. Ces capillaires possèdent des caractéristiques uniques, telles que des diamètres plus larges, des parois plus fines et un système de valve unidirectionnelle distinctif formé par des cellules endothéliales superposées.

Ce système à sens unique permet aux fluides, aux solutés et même aux agents pathogènes de pénétrer dans les espaces intercellulaires, mais empêche leur retour dans les espaces intercellulaires. Les capillaires lymphatiques sont notamment présents dans presque tous les organes, notamment dans l'intestin grêle, où se trouvent des capillaires lymphatiques importants, appelés chylifères, qui transportent les lipides absorbés.

À partir des capillaires, la lymphe se dirige vers deux types de vaisseaux plus gros : les vaisseaux lymphatiques superficiels et les vaisseaux lymphatiques profonds. Les vaisseaux lymphatiques superficiels se trouvent en profondeur dans la peau et les tissus aréolaires de diverses membranes, tandis que les vaisseaux lymphatiques profonds accompagnent les artères et les veines profondes, desservant les muscles et d'autres organes.

Ces vaisseaux convergent pour former des troncs lymphatiques qui se déversent dans deux grands vaisseaux collecteurs : le canal lymphatique droit et le conduit thoracique. Le canal thoracique recueille la lymphe de la moitié inférieure du corps et du côté gauche de la partie supérieure du corps. Le canal lymphatique droit, plus petit, recueille la lymphe du côté droit de la partie supérieure du corps.

Ces deux canaux servent à réintroduire la lymphe dans la circulation veineuse, complétant ainsi le cycle essentiel du transport lymphatique dans notre corps. La compréhension du système lymphatique est essentielle pour comprendre les mécanismes de défense et la régulation des fluides de l'organisme.