25.3 : Vasos linfáticos y transporte de linfa

Los vasos linfáticos, conocidos como vasos linfáticos, son cruciales para transportar la linfa desde los tejidos periféricos hasta nuestro sistema venoso. Este proceso comienza con la entrada de la linfa a través de pequeños capilares que se ramifican a través de los tejidos. Estos capilares tienen características únicas, como diámetros más grandes, paredes más delgadas y un sistema de válvula unidireccional distintivo formado por células endoteliales superpuestas. 

Este sistema unidireccional permite que ingresen líquidos, solutos e incluso patógenos, pero evita que regresen a los espacios intercelulares. Cabe destacar que los capilares linfáticos se encuentran en casi todos los órganos, y los más importantes se encuentran en el intestino delgado, conocidos como vasos lácteo, que transportan los lípidos absorbidos. 

Desde los capilares, la linfa drena hacia dos tipos de vasos más grandes: los vasos linfáticos superficiales y profundos. Los vasos linfáticos superficiales se encuentran en la profundidad de la piel y los tejidos areolares de varias membranas, mientras que los vasos linfáticos profundos acompañan a las arterias y venas profundas, y sirven a los músculos y otros órganos. 

Estos vasos convergen para formar troncos linfáticos que drenan en dos grandes vasos colectores: los conductos linfáticos torácicos y derechos. El conducto torácico recoge la linfa de la mitad inferior del cuerpo y del lado izquierdo de la parte superior del cuerpo. El conducto linfático derecho, más pequeño, recoge la linfa del lado derecho de la parte superior del cuerpo. 

Ambos conductos sirven para reintroducir la linfa en la circulación venosa, completando así el ciclo esencial de transporte de linfa en nuestros cuerpos. Comprender el sistema linfático es fundamental para comprender los mecanismos de defensa del cuerpo y la regulación de los líquidos.