3.17 : פרוסופאגנוזיה

פרוסופאגנוזיה, המכונה גם עיוורון פנים, היא חוסר היכולת לזהות פנים. במקרים חמורים, אנשים עם פרוסופאגנוזיה עשויים שלא לזהות בני משפחה קרובים, כולל הורים ובני זוג, לפי פניהם. לדוגמה, אדם עם פרוסופאגנוזיה עשוי לעבור ליד ילדו בקהל ולזהותו רק כשהוא מבחין בתיק המיוחד או בז'קט האהוב של הילד. פרוסופאגנוזיה פוגעת באופן ספציפי בזיהוי פנים, בעוד שזיהוי אובייקטים או גירויים אחרים נשאר ללא שינוי. כתוצאה מכך, אנשים עם פרוסופאגנוזיה מסתמכים על רמזים שאינם כוללים את הפנים, כגון דפוסי עור ייחודיים, מבנה וגודל הגוף, סגנון או צבע משקפיים ייחודיים, וסגנון לבוש. לדוגמה, אדם עם פרוסופאגנוזיה עשוי לזהות עמית לעבודה לפי תספורת יוצאת דופן או צבע מסגרות המשקפיים.

פרוסופאגנוזיה יכולה להופיע מלידה או להתפתח כתוצאה מפגיעת ראש, שבץ או מחלה נוירולוגית. פרוסופאגנוזיה התפתחותית מאופיינת בקשרים בלתי מספקים ומספר מופחת של סיבי חומר לבן המחברים אזורים שונים במוח האחראיים על זיהוי פנים. מצב זה משבש את התקשורת העצבית ומקשה על עיבוד פנים מהינקות ועד הבגרות. לדוגמה, ילד שנולד עם פרוסופאגנוזיה עשוי להתקשות לזהות את חברי כיתתו ומוריו, ובמקום זאת יסתמך על מאפיינים ייחודיים כמו קול רם של המורה או נמשים ייחודיים של חבר לכיתה. מחקרים מראים כי הגירוס הפוסיפורמי באונה הרקתית חשוב במיוחד לזיהוי פנים, ונזק לאזור זה יכול לגרום לפרוסופאגנוזיה. לדוגמה, אדם שעבר שבץ שפגע בגירוס הפוסיפורמי עשוי לגלות פתאום שאינו מזהה אפילו את השתקפותו שלו במראה. פרוסופאגנוזיה ממחישה את מגבלות הפלסטיות של המוח, שכן פגיעות בזיהוי פנים נמשכות לאורך כל החיים, למרות חשיפה חוזרת לפנים מוכרות.