25.4 : תאים ורקמות לימפואידיים

התאים והרקמות הלימפואידיים הם חלק בלתי נפרד מהמערכת החיסונית, שממלאת תפקיד חיוני בהגנה של הגוף מפני פתוגנים מזיקים. הם מהווים את אבני הבניין של האיברים הלימפואידיים, הכוללים את הטחול, התימוס, ובלוטות הלימפה.

התאים הלימפואידיים כוללים סוגים שונים של תאים במערכת החיסון. ביניהם נמצאים לימפוציטים מסוג B ו-T, האחראים על ייצור נוגדנים ועל השמדת תאים נגועים, בהתאמה. תאים דנדריטיים פועלים כשליחים בין המערכת החיסונית המולדת למערכת החיסונית הנרכשת, בעוד שהמקרופאגים מעורבים בגילוי, בבליעה ובהשמדת פתוגנים ותאים אפופטוטיים. לבסוף, תאים רטיקולריים דמויי פיברובלסט מספקים מבנה תומך לתאים אלו, ומייצרים את הסטרומה המהווה את עמוד השדרה של האיברים הלימפואידיים.

מצד שני, הרקמות הלימפואידיות הן רקמות חיבור מתמחות שמספקות סביבה נוחה לגידול ולהבשלה של לימפוציטים. בהתבסס על המבנה שלהן, ניתן לסווג אותן לשני סוגים עיקריים: רקמות לימפואידיות מפוזרות ומוצקות. הרקמות הלימפואידיות המפוזרות מורכבות מאשכולות רפויים של תאים לימפואידיים וסיבים רטיקולריים, בעוד שהרקמות הלימפואידיות המוצקות יוצרות מבנים צפופים הידועים כנדולות.

סוג ייחודי של רקמה לימפואידית הוא הרקמה הלימפטית הקשורה לרירית (MALT), המפוזרת על פני קרומי הריר המצפים את מערכות הנשימה, העיכול, הרבייה והשתן. ה-MALT ממלא תפקיד חיוני בקו ההגנה הראשון של הגוף על ידי מניעת חדירת פתוגנים דרך הקרומים הללו. הוא משיג זאת על ידי ייצור נוגדנים ותאים חיסוניים שיכולים להגיב במהירות לכל פתוגן פולש.

באזורים מסוימים, כמו הלוע ודפנות המעי, ה-MALT יכול להתאגד ליצירת אשכולות גדולים יותר, הידועים כשקדים וכתלאי פייר, בהתאמה. נדולות אלו, שהצטברו, משמשות כחיילים קדמיים, ומונעות ממיקרובים להיכנס לגוף.