לפני הבנת סוגי ודפוסי החום, חיוני להכיר את השלבים שלו.

• השלב הראשון הוא שלב ההתפרצות/הפלישה, במהלכו עולה טמפרטורת הגוף. זה עשוי להיות תהליך פתאומי או הדרגתי.
• השלב השני הוא השלב היציב, שבמהלכו טמפרטורת הגוף הגיעה למקסימום ונשארת קבועה ברמה גבוהה.
• השלב השלישי הוא שלב הנטישה או הירידה, שבמהלכו הטמפרטורה המוגברת חוזרת לקדמותה. החום עשוי לרדת בפתאומיות או בהדרגה.

חום מופיע בסוגים ודפוסים שונים. הבה נבחן אותם אחד אחד.

1. חום לסירוגין או יומיומי: טמפרטורת הגוף משתנה באופן קבוע בין תקופות של חום לטמפרטורה רגילה או תת תקינה. תדירות זו עשויה לנוע בין מספר שעות לשלושה ימים. הטמפרטורה בדרך כלל גבוהה יותר בערב מאשר בבוקר. דוגמה: מלריה, הידועה בחום האופייני לה לסירוגין.
2. חום מתפוגג: הטמפרטורה נעה יותר משתי מעלות בין הבוקר לערב אך אינה מגיעה למצב הרגיל. דוגמה: ידוע שזיהומים כמו דלקת ריאות ואנדוקרדיטיס גורמים לחום מתפוגג.
3. חום קבוע או מתמשך: טמפרטורת הגוף נשארת גבוהה ברציפות ומשתנה מתחת ל-2 מעלות צלזיוס. דוגמה: קדחת טיפוס היא גורם שכיח לחום קבוע או מתמשך.
4. חום חוזר מאופיין בחזרה זמנית לטמפרטורת הגוף הממוצעת למשך יום אחד לפחות, ולאחריה חזרת החום לאחר מכן. דוגמה: מחלות קרציות כמו מחלת ליים יכולות לגרום לחום חוזר.
5. משבר: חום מגיע למצב נורמלי לאחר מספר שעות או ימים של גבוה במיוחד. ישנם שני סוגים של משברים: משברים אמיתיים ומשברים שקריים. במשבר אמיתי הטמפרטורה יורדת בפתאומיות תוך מספר שעות וחוזרת לקדמותה, מלווה בשיפור משמעותי במצבו הבריאותי של החולה, למשל חום הנראה במלריה. במשבר שווא, נראה שמצבו הכללי של המטופל אינו משתפר. זה עשוי להיות סימן אזהרה ולא סימן להתקדמות - למשל, חולים עם שחפת.
6. ליזה: הטמפרטורה יורדת בצורת זיג-זג למשך יומיים או שלושה או שבוע לפני החזרה למצב נורמלי, כאשר התסמינים האחרים דועכים בהדרגה. דוגמה: קדחת הדנגי ידועה בשלב התמוגג שלה, שבו החום של החולה יורד לכמה ימים לפני חזרתו למצב נורמלי.
7. חום הפוך: טווח הטמפרטורות המרבי נרשם בבוקר והנמוך ביותר בערב, המנוגד למהלך החום האופייני. דוגמה: במקרים מסוימים של מלריה, החולה עלול לחוות חום הפוך עקב מחזור החיים של טפיל המלריה, הגורם לעלייה בטמפרטורת הגוף בשלב הרבייה שלו בלילה.
8. חום קדחתני או מתנדנד: חום מסוג זה מתרחש כאשר הפער בין הנקודות הגבוהות לנמוכות יחסית גבוה. דוגמה: חום טיפוס מאופיין בחום קדחתני או מתנדנד.