הסידור התלת-ממדי המורכב של תאים בכל אורגניזם רב-תאי מוגדר ומתוחזק על ידי אינטראקציות של תאים זה עם זה ועם המטריצה החוץ תאית. צמתים בין תאים הם מבנים מיוחדים שבהם קומפלקסים מרובי חלבונים על תא אחד אינטראקציה עם קומפלקסים מרובי חלבונים על תא אחר. צמתי תאים אלה מסווגים לשלושה סוגים עיקריים בהתבסס על תפקידם – הסתרה, עיגון וצמתי רווח.

צמתים נסתרים או צפופים

צמתים הדוקים מתפקדים בעיקר כדי למנוע תנועה של מולקולות כגון מים ומומסים דרך החללים הבין-תאיים. הם נוכחים כסדרה של חלבונים transmembrane כי אינטראקציה ישירה עם אותם חלבונים על הממברנה הסמוכה. לפיכך, הם מחזיקים את שני קרומי הפלזמה בסמיכות זה לזה, ומונעים מעבר של מולקולות. צמתים הדוקים יכולים גם להיות חדירים באופן סלקטיבי, ולאפשר ליונים ספציפיים למטען לנוע דרכם, תוך חסימת אחרים.

צמתי עיגון

צמתי עיגון מחזיקים תאים יחד ומספקים חוזק מכני למבנה הרקמה. הם יוצרים נקודות מגע שבהן השלד של תא אחד מעוגן לזה של התאים השכנים שלו באמצעות מולקולות היצמדות טרנסממברנליות הנקראות קדהרינים. ישנם שני סוגים של צמתי עיגון:

• • דבק בצמתים המקשרים בין שלד האקטין לבין
• • דסמוזומים המקשרים בין חוטי הביניים.

לפיכך, הם יוצרים רשת שלד ציטו-שלד נרחבת המתפקדת בשיתוף פעולה כדי לשמור על מבנה הרקמה ותפקודה.

צמתים של גאפ

צמתי רווח הם תעלות חלבוניות המאפשרות תקשורת בין תאים. החלבונים הטרנסממברנליים המרכיבים יוצרים תעלה המקשרת בין הציטופלסמות של התאים הסמוכים ומאפשרת חילופי מולקולות ודחפים חשמליים. תנועת המולקולות מווסתת על ידי פתיחה וסגירה של חלבוני התעלה. לדוגמה, האות להתכווצויות קצובות של הלב מועבר מתא לתא דרך צמתי הרווח ברקמת שריר הלב. תאי צמחים, לעומת זאת, אינם יכולים להחליף מולקולות דרך צמתי רווח בגלל דופן התא. במקום זאת, הם יוצרים ערוצי תקשורת הנקראים פלסמודסמטה. אלה נקבוביות מרופדות בקרום המחברות את התאים דרך דפנות התא כך שהציטופלסמה של תא אחד רציפה לזו של תא אחר. לפיכך, יש תנועה חופשית של מומסים ויונים על פני תאי צמח המחוברים על ידי פלסמודסמטה.