在任何多细胞生物体中，细胞的复杂三维排列都是由细胞彼此之间和细胞外基质的相互作用来定义和维持的。细胞间连接是一种特殊的结构，其中一个细胞上的多蛋白复合物与另一个细胞上的多蛋白复合物相互作用。这些单元连接根据其功能分为三种主要类型:遮挡、锚定和间隙连接。

遮挡或紧密连接

紧密连接的主要功能是防止分子（如水和溶质）通过细胞间空间。它们以一系列跨膜蛋白的形式存在，这些蛋白直接与相邻膜上的相同蛋白相互作用。因此，它们将两个质膜彼此靠近，阻止分子通过。紧密连接也可以选择性地渗透，允许电荷特异性离子通过，同时阻止其他离子。

锚定交汇点

锚定连接将细胞固定在一起并为组织结构提供机械强度。它们形成接触点，一个细胞的细胞骨架通过称为钙粘蛋白的跨膜粘附分子锚定到其相邻细胞的细胞骨架上。有两种类型的锚固交汇点:

• • 粘附连接肌动蛋白细胞骨架和
• • 连接中间丝的桥粒。

因此，它们形成了一个广泛的细胞骨架网络，该网络协同作用以维持组织结构和功能。

间隙连接

间隙连接是促进细胞之间通讯的蛋白质通道。组成跨膜蛋白形成一个连接相邻细胞细胞质的通道，并允许分子和电脉冲的交换。分子的运动受通道蛋白的打开和关闭的调节。例如，心脏节律性收缩的信号通过心肌组织中的间隙连接从一个细胞传递到另一个细胞。然而，由于细胞壁的原因，植物细胞无法通过间隙连接交换分子。相反，它们会形成称为胞间连丝的通信通道。这些是通过细胞壁连接细胞的膜衬孔，使得一个细胞的细胞质与另一个细胞的细胞质相邻。因此，溶质和离子在由胞间连丝连接的植物细胞之间自由移动。