3.7 : Percepção dos sons

O cérebro humano percebe diferentes tipos de tom por meio de dois mecanismos primários refletidos na teoria do lugar e na teoria da frequência. Cada mecanismo descreve como as ondas sonoras são interpretadas como tons específicos pelo cérebro, oferecendo insights sobre os intrincados processos de percepção auditiva.

A teoria do lugar, ou codificação de lugar, sugere que tons diferentes são ouvidos porque várias ondas sonoras ativam locais específicos ao longo da membrana basilar da cóclea. O cérebro determina o tom de um som identificando o local preciso na membrana, gerando assim um sinal neural. Sons de alta frequência causam vibrações significativas perto do início da membrana da cóclea, enquanto sons de baixa frequência vibram mais na membrana e são menos localizados. Essa teoria explica a percepção de sons agudos, particularmente aqueles entre 5.000 e 20.000 Hz, mas não aborda adequadamente a percepção dos sons graves.

A teoria da frequência, também conhecida como codificação temporal, oferece outra explicação para a percepção dos tons. De acordo com essa teoria, o cérebro lê o tom monitorando a frequência dos impulsos neurais que viajam pelo nervo auditivo. Toda a membrana basilar vibra em resposta a uma onda sonora recebida, disparando impulsos neurais para o cérebro na mesma proporção que a onda sonora. Por exemplo, uma onda sonora com frequência de 100 ondas por segundo gera 100 pulsos por segundo ao longo do nervo auditivo. Este método é eficaz para frequências de até 100 Hz, correspondendo às taxas máximas de disparo de muitos neurônios.

A teoria do voleio é uma variação da teoria da frequência que explica a percepção de tons entre 100 e 5.000 Hz. Nesta teoria, conjuntos de neurônios disparam em sua taxa mais alta, mas ligeiramente fora de sincronia, permitindo que sejam alcançadas taxas gerais de disparo que correspondem a frequências de até 5.000 Hz.