Os cientistas sempre fazem o possível para registrar as medições com a máxima exatidão e precisão. No entanto, às vezes ocorrem erros. Esses erros podem ser aleatórios ou sistemáticos. Erros aleatórios são observados devido à inconsistência ou flutuação no processo de medição, ou variações na própria quantidade que está sendo medida. Tais erros flutuam de ser maiores ou menores que o valor real em medições repetidas. Considere um cientista medindo o comprimento de uma minhoca usando uma régua. O erro aleatório neste processo de medição pode ser o resultado do método inconsistente em que o cientista lê as escalas, ou se a minhoca está se movendo. O erro aleatório não pode ser evitado; no entanto, pode ser calculado com tentativas repetidas.

Erros sistemáticos surgem de um problema persistente e resultam em uma discrepância consistente na medição. Esses erros tendem a ser consistentemente maiores ou menores que o valor verdadeiro. Estes são previsíveis e são principalmente de natureza instrumental. Por exemplo, uma balança calibrada incorretamente pode pesar consistentemente objetos mais pesados do que seu valor real. Ao contrário do erro aleatório, os erros sistêmicos não podem ser calculados com medições repetidas.

Este texto foi adaptado de Openstax, Química 2e, Seção 1.5: Incerteza, Exatidão e Precisão da Medição.