15.1 : Depressão: Visão geral

A depressão é uma doença mental prevalente, marcada por tristeza persistente e falta de interesse em atividades antes prazerosas. Pode assumir várias formas, incluindo depressão grave, transtorno depressivo persistente e transtorno bipolar I e II. Os sintomas variam entre alterações emocionais, como preocupação crônica, e alterações físicas, como distúrbios do sono e pensamentos suicidas. De uma perspectiva neurobiológica, acredita-se que a depressão seja desencadeada por anormalidades no córtex pré-frontal do cérebro, amígdala e hipocampo. Essas regiões desempenham papéis cruciais nas emoções, na memória e na tomada de decisões.

Várias teorias tentam explicar as causas básicas da depressão. A teoria da monoamina sugere que uma deficiência de certos neurotransmissores — monoaminas — envolvidos na regulação do humor no cérebro pode desencadear a depressão. Por outro lado, a teoria dos fatores neurotróficos e da plasticidade associa a depressão à diminuição do suporte neurotrófico e à redução da neurogênese (o processo de formação de novos neurônios). A teoria neuroendócrina vincula a depressão a desequilíbrios hormonais, particularmente níveis elevados de cortisol e desregulação da tireoide. Além disso, irregularidades na neurotransmissão do glutamato e no eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) também estão envolvidas no início da depressão. Apesar da abundância de teorias, a depressão ainda permanece sendo um transtorno complexo que requer pesquisa contínua para uma compreensão mais abrangente e para o desenvolvimento de estratégias eficazes de tratamento.