11.3 : Temperatura Corporal

A temperatura do corpo, medida em graus, é determinada pelo equilíbrio entre a produção e a dissipação de calor para o ambiente circundante. Por exemplo, se fizer exercícios vigorosos, o corpo produzirá mais calor, causando sudorese e dissipando esse calor. Apesar das condições ambientais extremas e do esforço físico, o sistema de controle da temperatura humana mantém uma temperatura corporal central constante (a temperatura dos tecidos profundos, que são os tecidos localizados abaixo da pele e outros tecidos superficiais). Em contraste, a temperatura da superfície varia dependendo da circulação sanguínea na pele e da extensão da dissipação de calor.

O calor é produzido por atividades metabólicas nos tecidos centrais do corpo, transmitido à superfície da pele pela circulação do sangue e, em seguida, liberado no meio ambiente. A temperatura corporal central normalmente varia de 36,0°C (97,0°F) a 37,5°C (99,5°F), que tende a ser mais alta do que a temperatura corporal superficial. As temperaturas centrais são comumente medidas no tímpano (ouvido) ou reto usando métodos não invasivos, como termômetros infravermelhos, ou dispositivos de monitoramento invasivos, como termopares. Esses dispositivos também podem medir temperaturas no esôfago, na artéria pulmonar ou na bexiga. As temperaturas superficiais do corpo são medidas nas regiões oral (sublingual), axilar (sob o braço) e na superfície da pele usando métodos como termômetros orais ou axilares ou câmeras de imagem térmica.

A termorregulação, o delicado equilíbrio entre a perda e a produção de calor, é um processo complexo mantido por mecanismos fisiológicos e comportamentais. O hipotálamo, um pequeno mas poderoso órgão localizado entre os hemisférios cerebrais, desempenha um papel crucial na regulação da temperatura corporal, detectando até mesmo pequenas variações de temperatura. O hipotálamo anterior, por exemplo, controla a perda de calor através da transpiração, vasodilatação (expansão dos vasos sanguíneos) e inibição da produção de calor para facilitar sua dissipação. Quando a temperatura interna aumenta, ele redireciona o fluxo sanguíneo para as veias superficiais a fim de otimizar a liberação de calor, mostrando os intrincados mecanismos em ação.

Por outro lado, quando o hipotálamo posterior detecta temperatura corporal abaixo do ponto de ajuste, ele ativa mecanismos de conservação de calor. Por exemplo, o corpo tentará conservar o calor em climas frios. A vasoconstrição estreita os vasos sanguíneos, reduzindo o fluxo de sangue para a pele e extremidades, minimizando assim a perda de calor. Se for necessária maior conservação de temperatura, contrações musculares voluntárias e tremores são desencadeados para gerar calor.

Produção e Perda de Calor:

A produção de calor é um subproduto fascinante do metabolismo, das reações químicas que ocorrem em todas as células do corpo. Vários fatores podem influenciar essas reações, como atividades que as aumentam, elevando as taxas metabólicas e a produção de calor. Por outro lado, um metabolismo mais lento produz menos calor. O calor é gerado durante o repouso, movimentos voluntários, tremores involuntários e termogênese sem tremores por meio da contração dos músculos piloeretores, levando à piloereção, ou "arrepios", para minimizar a perda de calor. Essa diversidade de métodos de produção de calor mostra a complexidade do corpo humano.

A pele é o principal local de perda de calor, onde o calor do sangue circulante é transferido para a superfície da pele. Aqui, os shunts arteriovenosos – conexões entre arteríolas e vênulas diretamente sob a pele – podem abrir para permitir que o calor escape ou fechar para reter o calor. A perda contínua de calor através da pele ocorre por radiação, condução, convecção e evaporação, influenciada pela estrutura da mesma e pelo ambiente circundante.