25.5 : Pierwotne narządy limfatyczne

Pierwotne narządy limfatyczne odgrywają kluczową rolę w tworzeniu, rozwoju i dojrzewaniu limfocytów, białych krwinek, które służą jako szkielet naszego układu odpornościowego. Ta kluczowa funkcja podkreśla ich fundamentalną rolę w utrzymaniu naszego ogólnego zdrowia i odporności. Dwa główne narządy limfatyczne o pierwszorzędnym znaczeniu to czerwony szpik kostny i grasica.

Czerwony szpik kostny to miękka, gąbczasta tkanka umiejscowiona we wnętrzu długich kości, takich jak kość ramienna i kość udowa. Jest to miejsce, z którego pochodzą wszystkie komórki krwi, w tym limfocyty. Proces ten, znany jako hematopoeza, obejmuje różnicowanie multipotencjalnych komórek macierzystych w wyspecjalizowane komórki krwi. Limfocyty powstające w szpiku kostnym przechodzą następnie proces dojrzewania, uzyskując określone funkcje, które wyposażają je do skutecznego zwalczania patogenów i obcych substancji.

Istnieją dwa rodzaje limfocytów: komórki B i komórki T. Podczas gdy komórki B dojrzewają w samym szpiku kostnym, komórki T migrują do innego głównego narządu limfatycznego, grasicy, w celu dojrzewania.

Grasica, zlokalizowana pomiędzy mostkiem a aortą w górnej części klatki piersiowej, jest najbardziej aktywna w dzieciństwie i okresie dojrzewania, znacząco przyczyniając się do rozwoju silnego układu odpornościowego. Wewnątrz grasicy niedojrzałe komórki T przechodzą rygorystyczny program treningowy. Proces ten zapewnia im zdolność rozpoznawania szerokiej gamy obcych substancji i reagowania na nie, unikając jednocześnie samoreaktywności, która mogłaby prowadzić do chorób autoimmunologicznych. Wraz z wiekiem grasica stopniowo maleje, a jej funkcja osłabia się, co przekłada się na zmniejszoną odpowiedź immunologiczną, często widoczną u osób starszych.