25.5 : איברים לימפואידיים ראשוניים

איברים לימפואידיים ראשוניים ממלאים תפקיד מרכזי ביצירה, התפתחות והבשלת לימפוציטים, תאי הדם הלבנים המשמשים כעמוד השדרה של המערכת החיסונית שלנו. תפקיד חיוני זה מדגיש את חשיבותם הבסיסית בשמירה על הבריאות והחיסון הכללי שלנו. שני האיברים הלימפואידיים הראשוניים בעלי החשיבות העיקרית הם מוח העצם האדום והתימוס.

מח העצם האדום הוא רקמה רכה וספוגית השוכנת בתוך העצמות הארוכות כמו ההומרוס והפמור. זהו האתר שבו נוצרים כל תאי הדם, כולל לימפוציטים. תהליך זה, הידוע כהמטופויזה, כולל את התמיינותם של תאי גזע רב-תכליתיים לתאי דם מתמחים. הלימפוציטים הנולדים במוח העצם עוברים אז תהליך הבשלה, שבו הם רוכשים תפקודים ספציפיים שמכשירים אותם להילחם ביעילות בפתוגנים וחומרים זרים.

ישנם שני סוגי לימפוציטים: תאי B ותאי T. בעוד שתאי B מבשילים במוח העצם עצמו, תאי T נודדים לאיבר לימפואידי ראשוני אחר, התימוס, לצורך הבשלתם.

התימוס ממוקם בין עצם החזה והאאורטה בחלק העליון של בית החזה, והוא פעיל ביותר במהלך הילדות וההתבגרות, ותורם משמעותית להתפתחות מערכת חיסון חזקה. בתוך התימוס, תאי T לא בוגרים עוברים תהליך אימונים קפדני. תהליך זה מבטיח שהם יוכלו לזהות ולהגיב למגוון רחב של חומרים זרים תוך הימנעות מתגובתיות עצמית, שעלולה להוביל למחלות אוטואימוניות. ככל שאנו מתבגרים, התימוס מתכווץ בהדרגה ותפקודו יורד, מה שמשקף את הירידה בתגובת החיסון שנצפית לעיתים קרובות אצל אנשים מבוגרים.