26.4 : 喉頭

喉頭は声帯とも呼ばれ、首に位置する複雑な器官です。呼吸時に空気が肺に入る通路として機能し、発声に不可欠な要素です。

喉頭の解剖学

喉頭は、軟骨、筋肉、声帯など、さまざまな要素で構成されています。喉頭の構造には、3 つの大きな非対の軟骨 (甲状軟骨、輪状軟骨、喉頭蓋軟骨) と 3 つの小さな対の軟骨 (披裂軟骨、小角軟骨、楔状軟骨) が含まれます。これらの軟骨は、靭帯と膜によって結合されています。

声帯ひだとも呼ばれる声帯は、喉頭内にある 2 本の筋肉と結合組織の帯です。声帯は振動して音を発し、迷走神経の枝である反回喉頭神経と上喉頭神経によって制御されます。喉頭には粘液を分泌する腺もあり、喉頭の内層を湿らせて保護します。喉頭に隣接して、喉頭を支える舌骨や、喉頭が通じる気管など、いくつかの重要な構造があります。胸骨甲状筋や甲状舌骨筋などのいくつかの筋肉は、喉頭を動かして安定させるのに役立ちます。喉頭への血液供給は主に上喉頭動脈と下喉頭動脈によって行われ、神経供給は迷走神経の枝である上喉頭神経と反回喉頭神経によって行われます。

呼吸における役割

呼吸中、空気は喉頭から気管、そして肺へと流れます。息を吸うときには声帯が外転して大きく開き、空気の流れを最大化します。息を吐くときには、声帯は通常の呼吸のために開いたままになるか、咳や重いものを持ち上げる動作をするために圧力が蓄積されるよう閉じます。

一回換気量（通常の呼吸中に吸入または吐出される空気の量）、吸気予備量（通常の吸入後に吸入できる空気の最大量）、呼気予備量（通常の呼気後に吐出できる空気の最大量）などの呼吸測定は、主に肺機能の測定ですが、喉頭の開通性（開放性）によって影響を受けることがあります。

音と声の生成

喉頭は発声において重要な役割を果たします。発声中、肺からの空気が喉頭を通過し、声帯が振動します。この振動によって音波が生成され、舌、口蓋、唇などの声道の共鳴特性によって変化し、明確な音声が生成されます。声の高さと音色は、輪状甲状筋と甲状披裂筋によって制御される声帯の張力と長さを変えることで変更できます。声の大きさは、肺からの気流の力と声帯の張力によって決まります。

臨床的重要性

喉頭に関連する一般的な臨床症状には、喉頭炎（喉頭の炎症）、声帯麻痺、喉頭がんなどがあります。症状には、嗄声、嚥下または呼吸困難、持続的な咳などがあります。治療の選択肢は症状によって異なり、音声療法や薬物療法から手術まで多岐にわたります。

結論として、人間の喉頭は呼吸と発声の両方において重要な役割を果たしている、非常に複雑な構造です。喉頭の複雑な構造と機能は、医学分野における魅力的な研究対象となっています。