4.19 : Depressivi

I farmaci depressivi, tra cui alcol e i sedativi-ipnotici, diminuiscono l'attività del sistema nervoso centrale potenziando l'azione dell'acido gamma-amminobutirrico (GABA), un neurotrasmettitore che riduce l'attività cerebrale e favorisce il rilassamento. Queste sostanze possono avere vari usi terapeutici ma presentano anche dei rischi significativi, soprattutto se usate in modo improprio o combinate.

L'alcol è un comune depressivo che  a basse dosi può indurre un senso di rilassamento e una ridotta inibizione. Contrariamente alla sua occasionale errata caratterizzazione come stimolante, l'alcol compromette il giudizio e la coordinazione motoria man mano che il consumo aumenta. Questa compromissione deriva dai suoi effetti depressivi sul sistema nervoso centrale, che rallentano l'attività cerebrale e influenzano le funzioni cognitive e quelle motorie.

Gli ipnotici sedativi, una categoria che include i barbiturici e i tranquillanti, sono impiegati per calmare gli individui o indurre il sonno. I barbiturici riducono l'attività del sistema nervoso centrale, portando ad un'alterazione del processo decisionale e della funzione motoria. Questi farmaci possono essere particolarmente pericolosi se mescolati con l’alcol perché la combinazione può causare una depressione respiratoria fatale. Inoltre, l'interruzione improvvisa dei barbiturici può provocare convulsioni, evidenziando la necessità di un'attenta supervisione medica durante l'interruzione.

I tranquillanti come il Valium e lo Xanax sono comunemente prescritti per alleviare l'ansia e favorire il rilassamento. In dosi maggiori, possono causare sonnolenza e confusione, compromettendo ulteriormente la funzione cognitiva. La combinazione dei tranquillanti con l’alcol è particolarmente rischiosa, perché aumenta significativamente gli effetti sedativi. Ad esempio, mescolare il Valium con l’alcol può portare ad una grave depressione respiratoria, perdita di coscienza o coma, presentando dei rischi potenzialmente letali.

Gli oppioidi, un'altra classe di depressivi, prendono di mira i recettori delle endorfine del cervello, alleviando il dolore e inducendo euforia. Nonostante i loro benefici terapeutici nella gestione del dolore, gli oppioidi creano una forte dipendenza e comportano un rischio sostanziale di overdose. Le overdose sono particolarmente pericolose quando gli oppioidi sono combinati con l'alcol, poiché questa miscela può sopprimere la respirazione in modo fatale.

Mentre i depressivi come i sedativi-ipnotici e gli oppioidi possono offrire dei benefici terapeutici, il loro potenziale di abuso e i gravi rischi associati alla loro combinazione sottolineano la necessità di un uso cauto e di una supervisione medica vigile. Comprendere i meccanismi e i pericoli di queste sostanze è fondamentale per prevenire gli esiti negativi sulla salute e garantire un uso sicuro.