4.18 : Panoramica sui farmaci psicoattivi

I farmaci psicoattivi condizionano le funzioni cerebrali, influenzando la percezione, l’umore, la coscienza, la cognizione e il comportamento. Queste sostanze sono raggruppate in base ai loro effetti e ai meccanismi con cui agiscono.

Gli stimolanti, come la cocaina, le anfetamine e la nicotina aumentano l'attività cerebrale, portando ad una maggiore prontezza, attenzione ed energia. Questi farmaci di solito aumentano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura corporea. Sebbene possano indurre sensazioni di euforia, il loro uso improprio può causare gravi problemi di salute, tra cui la dipendenza, i problemi cardiaci e i disturbi psicologici.

I sedativi, che includono l’alcol, i barbiturici e le benzodiazepine, rallentano l'attività cerebrale per produrre rilassamento. Questi possono ridurre l'ansia e le inibizioni, ma possono abbassare pericolosamente la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, compromettendo le funzioni cognitive a dosi più elevate.

Gli oppiacei, utilizzati principalmente per alleviare il dolore, includono sostanze come la morfina e l’eroina. Generalmente producono euforia e un profondo senso di benessere, ma comportano anche rischi come la dipendenza, la depressione respiratoria e la morte per overdose.

Gli allucinogeni come l’LSD, l’MDMA e psilocibina provocano dei cambiamenti significativi nella percezione, nell'umore e nel pensiero. Gli effetti di queste sostanze possono variare notevolmente a seconda del farmaco, del dosaggio e dell'individuo, spesso portando ad esperienze sensoriali alterate e a cambiamenti emotivi.

Inoltre, alcune droghe come la cannabis non rientrano perfettamente in nessuna di queste categorie, mostrando sia proprietà degli stimolanti, dei sedativi e degli allucinogeni in base alla loro composizione chimica e alla risposta biologica della persona.

In generale, i farmaci psicoattivi interagiscono con i sistemi dei neurotrasmettitori nel cervello. I loro effetti possono variare da terapeutici a ricreativi a dannosi, a seconda in gran parte dei modelli di utilizzo e della suscettibilità individuale. Capire queste categorie di farmaci è fondamentale per l'uso medico, per le potenziali terapie e per il riconoscimento dei rischi associati al loro abuso.