3.1 : מבוא לעץ

עץ, שמקורו בעצים, הוא חומר בנייה רב-שימושי ונפוץ. העצים מורכבים מגזע המוקף בשכבת קליפה חיצונית מתה שמגנה עליו. מתחת לשכבה זו נמצאת הקליפה החיה, ואחריה השכבה הנקראת קמביום, ולאחריה העצה הצעירה (sapwood) שהופכת לעצה פנימית (heartwood) ככל שהיא מתבגרת. במרכז הגזע נמצאת הליבה (pith). ניתן לקבוע את גיל העץ על ידי בחינת טבעות הגידול שלו, שהן פסי מעגלים קונצנטריים הנראים בחתך הרוחבי של הגזע.

החוזק המבני של העץ מושפע מגרעין העץ—תאים צינוריים מוארכים המכוונים לאורך הגזע, מה שמאפשר לעץ לשאת עומסים גדולים יותר בכיוון הגרעין לעומת בניצב לו.

העץ מגיע בצורת בולי עץ גליליים גדולים המובלים למטחנות, שם הוא מעובד לקרשים ולוחות. לפני השימוש בבנייה, העץ בדרך כלל עובר תהליך ייבוש כדי להפחית את תכולת הלחות ולהגביר את עמידותו.

העץ משמש כקורות (lumber) או עץ בניין (timber) בבנייה ומהווה חלק חשוב בבניית אלמנטים מבניים ופריטי ריהוט שונים, כולל דלתות, חלונות, רצפות, גגות, עמודים, קורות ומעקות מדרגות. הוא משמש גם לייצור רהיטים ופיגומים. מעבר לעץ מלא, הוא משמש גם כחומר בסיס לייצור מוצרי עץ מהונדסים כמו דיקט, לוחות חלקיקים, ולוחות סיבית.