14.17 : פוטומטריית להבה: מעבדה

בפוטומטריית להבה, כאשר תמיסה כמו אשלגן כלורי נשאבת לתוך הלהבה, הממס מתאדה ומשאיר אחריו מלח מיובש. המלח מתפרק לאטומים גזיים חופשיים במצבם הבסיסי. חלק מהאטומים הללו סופגים אנרגיה מהלהבה, מה שמוביל לעירורם. האטומים המעוררים חוזרים למצבם הבסיסי ופולטים פוטונים באורכי גל אופייניים. מכיוון שמעורבים רק מעברים אלקטרוניים, קווי הפליטה הנוצרים הם צרים מאוד. עוצמת הקרינה הנפלטת פרופורציונלית באופן ליניארי לריכוז האנליט בתמיסה הנשאבת, אך ליניאריות זו נצפית בעיקר בקצה הנמוך של עקומת הכיול. בריכוזי אנליט גבוהים יותר, יותר אטומים במצב הבסיסי עשויים לבלוע מחדש את הקרינה הנפלטת, מה שמוביל לסטייה מהיחס הליניארי.

פוטומטרים מודרניים מאפשרים עיבוד אוטומטי של נתוני כיול מרובי נקודות ורב-אנליטים, ומבצעים מדידות ללא צורך בדילול הדגימה, תוך התאמה לריכוזים של עד 1000 מ"ג/ליטר. בעוד שפוטומטריית להבה משמשת בעיקר לקביעת נתרן (Na), אשלגן (K) וליתיום (Li) במעבדות קליניות, היא מוצאת יישומים ייחודיים בתחומים שונים. לדוגמה, היא משמשת למדידת מתכות אלקליות שאריתיות בביו-דיזל ולקביעת נתרן, אשלגן וסידן בצמנט. בעבר, ספקטרומטריית פליטת להבה אפשרה מדידת עד 60 יסודות בלהבות אצטילן חמות עם תחמוצת חנקן. עם זאת, כיום, ספקטרומטריית ספיגה אטומית (AAS) משמשת בעיקר למדידת מתכות שאינן מתכות אלקליות.