11.1 : תחרות אוליגופוליסטית

אוליגופול הוא מבנה שוק המאופיין בחברות גדולות ששולטות בשוק ומציעות מוצרים דומים או זהים. ריכוז כוח השוק בידי מספר מתחרים מצומצם יוצר דינמיקה ייחודית ואינטראקציות אסטרטגיות בין החברות.

אחד המאפיינים המגדירים של אוליגופול הוא התלות ההדדית בין החברות. החלטות של חברה אחת בנוגע למחירים, תפוקה ופרסום משפיעות על נתח השוק והרווחים של כל שאר החברות בתעשייה. תלות הדדית זו מובילה לעיתים קרובות להתנהגות אסטרטגית, שיכולה להוביל לתחרות או לשיתוף פעולה. חברות עשויות להימנע ממלחמות מחירים באמצעות קנוניה שבשתיקה, או שהן עשויות להקים קרטלים מפורשים כדי למקסם את הרווחים הקולקטיביים, אם כי קרטלים כאלה הם לרוב בלתי חוקיים.

מאפיין נוסף של אוליגופול הוא חסמי כניסה משמעותיים, המונעים ממתחרים חדשים להיכנס בקלות לשוק. חסמים אלו יכולים להיות כלכליים (עלויות התחלה גבוהות), משפטיים (פטנטים ורישיונות) או אסטרטגיים (שליטה על משאבים נדירים). חסמים אלו מאפשרים לחברות האוליגופוליסטיות לשמר רווחים על-נורמליים בטווח הארוך, בניגוד לתחרות משוכללת או תחרות מונופוליסטית.

אוליגופולים נוטים לעסוק בתחרות שאינה מבוססת על מחיר, ומבדילים את מוצריהם באמצעות מיתוג, איכות וקמפיינים פרסומיים נרחבים כדי להגדיל את נתח השוק שלהם מבלי להפעיל תחרות מבוססת-מחיר.

קשיחות מחירים היא מאפיין נוסף, שבו המחירים נוטים להיות "דביקים", במיוחד כלפי מטה, בשל חשש מתגובת תגמול מצד המתחרים. במקום זאת, החברות נוטות להתחרות על טכנולוגיה, איכות המוצר ושירות לקוחות. מצב זה עשוי להוביל לאי-יעילות, שכן המחירים נותרים מעל העלות השולית.