1.4 : Fonctionnalisme

William James, John Dewey et Charles Sanders Peirce ont joué un rôle fondamental dans l’émergence de la psychologie fonctionnelle, qui s'inspire en grande partie de la théorie de l'évolution par sélection naturelle développée par Darwin. Cette théorie suggère que les traits individuels, y compris les comportements, s'adaptent à leur environnement par le biais de la sélection naturelle. Au cœur du fonctionnalisme se trouve le concept d'adaptation, selon lequel un trait améliore les chances de survie et de reproduction d'un individu.

James envisageait le rôle de la psychologie comme une étude de la fonction du comportement dans le monde, illustrant ainsi l'essence du fonctionnalisme. Cette perspective se concentre sur la façon dont les activités mentales permettent à un individu de s'adapter à son environnement, en contraste avec l'accent mis par le structuralisme sur les composantes de l'esprit.

Les fonctionnalistes cherchaient à découvrir les fonctions adaptatives des traits psychologiques tels que les pensées, les sentiments et les comportements, en explorant les questions du « pourquoi » plutôt que les questions du « quoi » des structuralistes. Rejetant les méthodes structuralistes, James a promu l'introspection comme un moyen de comprendre le « flux de conscience » en constante évolution. Son livre phare, The Principles of Psychology, a élargi la compréhension de la psychologie au grand public, en introduisant les concepts fonctionnalistes.

Influencés par Darwin, les fonctionnalistes ont appliqué la théorie de la sélection naturelle aux traits psychologiques, postulant que, tout comme les traits physiques, ces derniers ont évolué pour favoriser la survie. Ils se sont efforcés d'identifier les fonctions adaptatives de ces traits, en les comparant aux travaux des chercheurs qui étudient les objectifs évolutionnaires des caractéristiques psychologiques.

Le fonctionnalisme, développé par des figures telles que James, Dewey et Peirce, s'appuie sur le concept évolutionniste selon lequel les comportements et les traits psychologiques se sont adaptés au fil du temps pour assurer la survie. En contraste avec le structuralisme, le fonctionnalisme se concentre sur le fonctionnement global de l'esprit plutôt que sur ses composantes, soulignant l'importance de comprendre le rôle adaptatif des activités mentales.