7.9 : La nature des coûts à long terme

À court terme, les coûts peuvent être classés en catégories fixes ou variables. Les coûts variables fluctuent en fonction du niveau de production ou d'activité de service, et peuvent inclure les salaires des travailleurs horaires et les coûts des matières premières. La quantité de ces intrants doit augmenter pour fournir une plus grande quantité de services, ce qui en fait la source des coûts variables à court terme.

En revanche, les coûts fixes sont ceux qui ne varient pas en fonction du niveau de production. Par exemple, les engagements contractuels liés à la location à long terme de son usine et de ses équipements de production lourds peuvent ne pas être modifiables. Ce manque de flexibilité pour procéder à des ajustements amène les entreprises à considérer ces coûts comme fixes à court terme. Ils ne varient pas en fonction de la production de l’entreprise.

Cependant, si l'entreprise anticipe une croissance à long terme, elle peut acheter une usine plus grande ou acheter davantage de machines lourdes une fois que ses engagements au titre de ces baux existants expirent. Cette flexibilité sur la taille de l'usine et la quantité de machines lourdes crée alors des coûts qui augmenteront avec la production anticipée plus élevée. Cela illustre comment les sources de coûts qui étaient autrefois considérées comme fixes à court terme deviennent alors considérées comme variables à long terme.

Cela montre également que la différence entre les périodes de temps à court et à long terme ne correspond pas à un intervalle de temps calendaire défini. La différence réside dans le temps nécessaire à l'entreprise pour exercer une flexibilité totale dans la détermination de la quantité d'intrants qui définit la différence entre les considérations de coûts à court et à long terme.

De nombreux biens utilisés par une entreprise peuvent être obtenus sur les marchés de location de capitaux. Une entreprise peut louer des biens tels que des machines, des équipements, des logiciels et des espaces commerciaux sur ces marchés au lieu de les acheter directement. Cela permet également à l'entreprise d'accéder aux dernières technologies ou installations sans engager de grosses sommes d'argent.