9.2 : Retardadores

Los retardadores son aditivos químicos diseñados para extender el tiempo de fraguado, lo que resulta especialmente útil cuando hay un retraso en los vertidos secuenciales de hormigón para evitar juntas frías y lograr una estructura cohesiva. Los retardadores, cuando se utilizan en cantidades adecuadas, también pueden mejorar el aspecto arquitectónico de los acabados con áridos expuestos.

La función de los retardadores es retrasar el fraguado del hormigón, y este efecto se puede medir mediante una prueba de penetración. El proceso de retardación implica añadir sustancias como azúcar, derivados de carbohidratos, sales solubles de zinc y boratos a la mezcla de hormigón. Una pequeña proporción, como 0,05 por ciento de azúcar por masa de hormigón, puede prolongar el tiempo de fraguado aproximadamente cuatro horas. Se plantea la hipótesis de que los retardadores interfieren con el crecimiento de cristales dentro del hormigón, creando así una barrera más formidable para el proceso de hidratación. Aunque alteran la velocidad inicial de desarrollo de la resistencia, los retardadores no cambian la composición final ni la identidad de los productos de hidratación. La integración de retardadores puede dar como resultado una resistencia inicial menor, pero no afecta a la resistencia máxima alcanzada, que puede ser mayor que en el hormigón sin retardadores. Además, se ha observado que los retardadores aumentan la contracción plástica debido a la etapa plástica prolongada, pero no afectan a la contracción por secado.