3.1 : Neumonía I: Definición, factores de riesgo y clasificación

La neumonía es una infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones, específicamente a los alvéolos. Estos diminutos sacos de aire, esenciales para el intercambio de oxígeno, se llenan de pus y líquido, lo que dificulta gravemente la respiración, disminuye la absorción de oxígeno y causa dolor y malestar significativos durante la respiración.

Factores de riesgo

Varios factores influyen en la probabilidad de desarrollar neumonía. La edad juega un papel crucial, ya que los bebés, los niños menores de dos años y las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo debido a sus sistemas inmunológicos menos robustos. Fumar exacerba aún más este riesgo al dañar los mecanismos naturales de defensa de los pulmones contra las infecciones. La hospitalización, en particular en unidades de cuidados intensivos o cuando se requiere ventilación mecánica, aumenta notablemente el riesgo de neumonía. Esto también es cierto para las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, incluidas las que viven con VIH/SIDA, los receptores de trasplantes de órganos o las que se someten a tratamientos específicos como quimioterapia o uso prolongado de esteroides. Además, residir en hogares de ancianos u otros centros de atención a largo plazo puede amplificar la exposición a agentes infecciosos, lo que aumenta el riesgo de neumonía, al igual que una cirugía reciente o un traumatismo en el pecho o el abdomen. Las enfermedades crónicas, como la EPOC o la diabetes, también elevan el riesgo.

Clasificación

La neumonía se puede clasificar en general en neumonía adquirida en la comunidad (NAC) y neumonía asociada a la atención médica.

• Neumonía adquirida en la comunidad (NAC): la NAC afecta a la población general, incluidas las personas sanas. Esta forma se presenta fuera de los entornos hospitalarios o dentro de las primeras 48 horas de hospitalización. Ocurre cuando las personas están expuestas a patógenos comunes como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae y el virus respiratorio sincitial.
• Neumonía asociada a la atención médica: esto abarca la neumonía asociada al hospital, que se desarrolla más de 48 horas después del ingreso sin estar presente o incubando en el momento de la hospitalización. Entre ellas se encuentran la neumonía asociada a la ventilación mecánica, que se produce después de una intubación endotraqueal, y la neumonía asociada a la atención médica, que afecta a personas que han estado hospitalizadas recientemente o que se encuentran en centros de atención a largo plazo. Las personas que han recibido recientemente tratamientos con antibióticos o quimioterapia son especialmente vulnerables.

Otros tipos:

• Neumonía por aspiración: este tipo surge de la inhalación de alimentos, líquidos, vómitos o saliva hacia los pulmones y se observa típicamente en personas con dificultades para tragar o reflejos nauseosos deteriorados.
• Neumonía oportunista: la neumonía oportunista se produce en personas con sistemas inmunológicos comprometidos, como pacientes con SIDA, receptores de quimioterapia o pacientes con trasplantes de órganos recientes. Los patógenos oportunistas normalmente no causan enfermedades en personas sanas, pero pueden provocar infecciones graves cuando las defensas inmunológicas están comprometidas. Algunos ejemplos de estos patógenos son el citomegalovirus y ciertas infecciones fúngicas como el Aspergillus.

Una comprensión integral de los factores de riesgo, las clasificaciones y las variedades de la neumonía es vital para su prevención, diagnóstico oportuno y tratamiento eficaz.