4.14 : Apnea notturna

L'apnea notturna è una condizione in cui la respirazione si interrompe a intermittenza durante il sonno, spesso causando gravi problemi di salute. Ogni episodio può durare da 10 a 20 secondi o più ed è spesso accompagnato da un breve risveglio dal sonno. Questo disturbo, ampiamente inosservato dall'individuo, può portare ad un grave affaticamento durante il giorno. Di solito, le persone cercano aiuto dopo essere state informate dai loro partner di russare rumorosamente e di evidenti pause respiratorie durante il sonno.

La condizione è più diffusa tra coloro che sono in sovrappeso ed è in genere caratterizzata da un russare rumorosamente. L'apnea notturna non solo interrompe il sonno, ma può anche peggiorare la salute cardiovascolare. Tuttavia, è essenziale notare che chiunque, indipendentemente dal peso corporeo, presenti sintomi come russare rumorosamente o ansimare durante il sonno dovrebbe essere valutato per l'apnea notturna.

Esistono due tipi principali di apnea notturna:

• Apnea notturna ostruttiva (OSA): si verifica quando i muscoli della gola si rilassano a intermittenza e bloccano le vie aeree durante il sonno e all'aria viene impedito di entrare nei polmoni.
• Apnea notturna centrale: comporta che il cervello non riesca ad inviare segnali adeguati ai muscoli che controllano la respirazione.

Le conseguenze dell'apnea notturna non trattata sono di vasta portata, tra cui il rischio di incidenti stradali dovuti a scarsa prontezza, problemi di rendimento lavorativo dovuti alla mancanza di sonno e ad un rischio aumentato di gravi condizioni di salute come la demenza e le malattie cardiache. Il trattamento spesso include cambiamenti nello stile di vita come la gestione del peso e l'uso di dispositivi a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Questi dispositivi mantengono aperte le vie aeree fornendo un flusso costante di aria attraverso una maschera, riducendo il verificarsi delle interruzioni respiratorie.

Comprendere e trattare l'apnea notturna è fondamentale, perché ha un impatto significativo sulla salute generale e sulla qualità della vita. Gli individui che manifestano sintomi suggestivi di apnea notturna dovrebbero consultare un medico per una valutazione approfondita e per una gestione appropriata.