2.1 : Introduzione alle basi biologiche della psicologia

La psicobiologia funge da ponte vitale che collega gli intricati domini della biologia e della psicologia, facendo luce su come i sistemi biologici influenzano quelli psicologici. Questo campo esamina i substrati biologici del comportamento e dei processi mentali, sottolineando il sistema nervoso insieme ai ruoli dei neurotrasmettitori, degli ormoni e della genetica. Incorpora anche le prospettive evolutive per spiegare la natura adattiva delle funzioni mentali.

Il sistema nervoso, la pietra angolare della psicobiologia, è diviso in due parti principali: il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (SNP). Il SNC è formato dal cervello e dal midollo spinale, facendo da centro di elaborazione primario per l'intero corpo, orchestrando sia i processi mentali che quelli fisici. Il SNP collega il SNC ad altre parti del corpo, facilitando i dati sensoriali in entrata e i comandi motori in uscita. Alcune regioni specifiche all'interno del cervello sono adattate per compiti particolari; ad esempio, i lobi frontali sono cruciali per il processo decisionale e per le funzioni cognitive superiori, l'ippocampo per esempio è associato alla formazione e al recupero dei ricordi e l'amigdala invece svolge un ruolo fondamentale nelle risposte emotive.

I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici usati dai neuroni per comunicare tra loro attraverso le sinapsi. Hanno effetti profondi sia sulle funzioni fisiche che psicologiche, tra cui l’umore, la paura, il piacere e la rabbia. I neurotrasmettitori comuni come la serotonina e la dopamina sono essenziali nella regolazione dell'umore e del comportamento, influenzando tutto, dalla depressione alla dipendenza. Anche gli ormoni, prodotti dalle ghiandole endocrine, svolgono un ruolo nella regolazione dell'umore e del comportamento. Ad esempio, il cortisolo è coinvolto nella risposta allo stress, mentre l'ossitocina è associata al legame e al comportamento sociale.

In psicobiologia, la genetica viene esplorata non solo nel contesto dell'ereditarietà, ma anche nel modo in cui i geni si relazionano all'ambiente per modellare il comportamento. Quest'area di studio esamina le predisposizioni genetiche ai tratti psicologici e come i fattori ambientali come lo stress possano rimodellare l'espressione genica, portando a dei cambiamenti nel comportamento. La psicologia evolutiva estende quest’analisi al livello delle specie, esaminando come la selezione naturale abbia modellato i tratti psicologici che sono vantaggiosi per la sopravvivenza e la riproduzione. Indaga come i tratti che erano vantaggiosi negli ambienti ancestrali si manifestino negli attuali processi psicologici.