Per descrivere il movimento di un oggetto, si dovrebbe prima essere in grado di descrivere la sua posizione (dove si trova in un determinato momento). Più precisamente, la posizione deve essere specificata rispetto a un sistema di riferimento conveniente. Un sistema di riferimento è un insieme arbitrario di assi da cui vengono descritti la posizione e il movimento di un oggetto. La Terra è spesso usata come sistema di riferimento per descrivere la posizione di un oggetto in relazione agli oggetti stazionari sulla Terra.

Inoltre, diversi tipi importanti di movimento hanno luogo solo in due dimensioni, cioè in un piano. Questi movimenti possono essere descritti con due componenti di posizione, velocità e accelerazione. Se un oggetto si muove rispetto a un sistema di riferimento, la posizione dell'oggetto cambia; Questo cambiamento di posizione è chiamato spostamento. La parola spostamento implica che un oggetto si è spostato o è stato spostato. Poiché lo spostamento indica la direzione, è un vettore e può essere positivo o negativo, a seconda della scelta della direzione. Inoltre, un'analisi del movimento può avere molti spostamenti incorporati in essa e molte applicazioni in fisica possono avere una serie di spostamenti. Pertanto, lo spostamento totale è la somma dei singoli spostamenti, che dovrebbero essere valutati attentamente utilizzando l'addizione vettoriale.

Questo testo è adattato da Openstax, University Physics Volume 1, Section 4:1 Displacement and Velocity Vectors.