14.15 : Spettroscopia a fluorescenza atómica

La spettroscopia a fluorescenza atomica (AFS) è una tecnica analitica che coinvolge le transizioni elettroniche degli atomi in una fiamma, una fornace o un plasma eccitati da radiazioni elettromagnetiche (EM). Quando questi atomi assorbono l’energia, si eccitano e successivamente rilasciano energia mentre tornano al loro stato originale. La luce emessa, o "fluorescenza", viene osservata ad angolo retto rispetto al raggio incidente. Sia i processi di assorbimento che quelli di emissione avvengono a lunghezze d'onda distinte, che sono caratteristiche delle specifiche specie atomiche presenti. L'AFS è particolarmente utile per determinare il mercurio (Hg) e gli altri elementi che formano idruri volatili, come l'arsenico (As) e il selenio (Se).

La ​​strumentazione richiesta per le misurazioni della fluorescenza atomica include una sorgente luminosa ad alta intensità, un atomizzatore, un selettore di lunghezza d'onda e un rilevatore. Mentre una sorgente continua sarebbe auspicabile, tuttavia viene usata raramente a causa della sua bassa potenza in uscita. Invece, le lampade a catodo cavo pulsato, le lampade a scarica senza elettrodi, le lampade ad arco allo xeno o al mercurio e i laser, servono come potenziali fonti di luce.

L'intensità del segnale di fluorescenza è proporzionale alla concentrazione dell'elemento target e all'intensità di irradiazione, rendendo essenziali fonti ad alta intensità e radiazioni interferenti minime. Vari prodotti chimici, come gli agenti di rilascio e protettivi, possono essere introdotti nella matrice per ridurre al minimo le interferenze chimiche e quelle spettrali, che si verificano durante l'atomizzazione.