1.18 : ייצור פלדה

ייצור פלדה הוא תהליך רב-שלבי שמתחיל בהפקת ברזל יצוק מתוך עפרות ברזל בכבשן גבוה. בשלב ראשוני זה, עורמים את עפרות הברזל יחד עם קוקס, סוג של דלק, ואבן גיר כתושה בתוך הכבשן. הקוקס מודלק בעזרת זרם אוויר חזק, מה שמוביל ליצירת פחמן חד-חמצני, אשר פועל להפחתת עפרות הברזל לכדי ברזל טהור.

הסיגים לוכדים את הזיהומים שנמצאים בברזל המותך, כמו סיליקה, זרחן ואלומינה, וצפים מעל המתכת המותכת, מה שמאפשר הפרדה קלה של הזיהומים. הברזל המותך המטוהר מנוקז ומועבר לשלב הבא בתהליך ייצור הפלדה.

עם זאת, ברזל מותך זה מכיל בדרך כלל עודפי פחמן וזיהומים אחרים שיש להסיר כדי ליצור פלדה איכותית. הדבר נעשה באמצעות תהליך חמצן בסיסי, שבו מוט קירור מים נטבל לתוך תערובת של ברזל מותך וגרוטאות מתכת. הוספת סיד ופלואוריט מסייעת ביצירת סיגים שמגיבים עם הזרחן וניתנים להשלכה.

לאחר תהליך הזיקוק, ניתן להתאים את הרכב הפלדה על ידי הוספת יסודות מתכתיים חדשים בהתאם לדרישות ספציפיות. הפלדה המוגמרת מוכנה לעיצוב; היא נשפכת לתבניות ליצירת מטילים (ingots) או מעובדת באמצעות מכונת יציקה רציפה. תבניות המטילים הן גדולות, עם קוטר וגובה שיכולים להגיע למספר מטרים.

השלב הסופי בייצור הפלדה כולל יציקה רציפה של הפלדה המותכת לצורות גסות ועבות הנקראות beam blanks או blooms, אשר לאחר מכן עוברים עיבוד נוסף ליצירת מוצרים שונים ממתכת.