5.13 : Renforcements Primaires et Secondaires

En psychologie, le renforcement est un concept clé dans la modification du comportement. B.F. Skinner l'a démontré avec ses expériences impliquant des rats dans ce qu'on appelle une boîte Skinner. Les rats ont appris à appuyer sur un levier pour recevoir de la nourriture, un renforçateur primaire qui répondait à leur besoin inné de se nourrir.

Les renforçateurs efficaces pour les humains varient en fonction de l'individu et du contexte. Les renforçateurs primaires, tels que la nourriture, l'eau, le sommeil, l'abri et le plaisir, ont une valeur inhérente et satisfont des besoins biologiques de base. Par exemple, offrir un jouet à un enfant pour avoir nettoyé sa chambre ou récompenser un joueur de football avec des bonbons pour avoir marqué un but sont des exemples d'utilisation de renforçateurs primaires.

En revanche, les renforçateurs secondaires tirent leur valeur de leur association avec les renforçateurs primaires. Les éloges, l'argent et les autocollants sont des renforçateurs secondaires courants. Les éloges, comme les compliments pour de bonnes notes, sont précieux, car ils sont associés à l'affection et à l'approbation sociale. L'argent est utile parce qu'il peut être échangé contre des renforçateurs primaires comme la nourriture ou des renforçateurs secondaires comme le divertissement. Les autocollants, souvent utilisés dans les tableaux de comportement, gagnent en valeur lorsqu'ils peuvent être échangés contre des récompenses.

Les économies de jetons utilisent des renforçateurs secondaires dans les systèmes structurés de gestion du comportement. Les jetons, comme les jetons de poker ou les étoiles, sont attribués pour les comportements souhaités et peuvent ensuite être échangés contre des récompenses. Ce système est efficace dans divers contextes, notamment les écoles, les prisons et les établissements de santé mentale. Par exemple, des études ont montré que les économies de jetons peuvent améliorer les comportements sociaux et les résultats scolaires. Dans une étude, les enfants ont gagné des jetons pour ne pas avoir montré de comportements agressifs et pouvaient échanger ces jetons contre du temps de jeu.

Le renforcement peut être obtenu par le biais de renforçateurs primaires, qui répondent aux besoins de base, et de renforçateurs secondaires, qui acquièrent de la valeur par association avec des renforçateurs primaires. Les économies de jetons exploitent les renforçateurs secondaires pour modifier efficacement le comportement dans divers environnements.