3.1 : Sensation

Les récepteurs sensoriels sont des cellules spécialisées qui répondent à des types spécifiques de stimuli externes, déclenchant ainsi le processus connu sous le nom de sensation. Cela se produit lorsque des informations sensorielles, comme la lumière pénétrant dans l’œil, sont détectées par ces récepteurs, provoquant des changements chimiques dans les cellules de la rétine. Ces cellules convertissent ensuite le stimulus sensoriel en potentiels d’action qui sont transmis au système nerveux central, un processus appelé transduction.

Les seuils absolus peuvent quantifier la sensibilité des systèmes sensoriels à leurs stimuli pertinents. Ce seuil est le niveau minimal d’énergie de stimulus requis pour qu’un observateur détecte le stimulus au moins 50 % du temps. Par exemple, dans un contexte visuel, il peut s’agir de la lumière la plus faible visible à l’œil humain dans une pièce sombre ou, en termes auditifs, du volume le plus faible auquel un son est entendu. Ce concept permet de comprendre les limites de la perception sensorielle dans des conditions de stimulus minimal.

Les messages subliminaux sont un autre aspect intrigant de la perception sensorielle. Il s’agit de stimuli qui se produisent en dessous du seuil absolu de conscience. Bien qu'ils soient indétectables au niveau conscient, les récepteurs sensoriels reçoivent et traitent quand même ces messages. Un exemple de message subliminal pourrait être un bref stimulus visuel ou auditif inaperçu intégré dans un média qui influence subtilement le comportement ou les processus de pensée, comme une publicité d'une fraction de seconde dans un film qui est trop courte pour être reconnue consciemment, mais qui peut néanmoins influencer les préférences ou les émotions des spectateurs.

Le seuil de différence, ou différence juste perceptible (DJP), mesure dans quelle mesure un stimulus doit être modifié avant qu'un changement dans l'information sensorielle ne soit perçu. Ce seuil varie en fonction de l'intensité du stimulus ; plus le stimulus initial est fort, plus le changement nécessaire pour remarquer une différence est important. Par exemple, l'ajout de quelques feuilles de papier à un livre lourd peut ne pas être perceptible, mais le même ajout à une seule feuille de papier le serait. Ce concept est essentiel pour comprendre comment l'adaptation sensorielle et la perception évoluent par rapport à l'intensité du stimulus.