2.18 : Imagerie cérébrale

Les technologies d’imagerie cérébrale fournissent des informations essentielles sur la structure et la fonction du cerveau humain, permettant aux professionnels de la santé et aux chercheurs de diagnostiquer, d’étudier et de traiter les troubles neurologiques ou psychiatriques plus efficacement.

Ces technologies comprennent la tomographie axiale informatisée (CT scan ou CT scan), la tomographie par émission de positons (TEP scan), l’imagerie par résonance magnétique (IRM), l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la stimulation magnétique transcrânienne (TMS).

Les tomodensitogrammes, qui utilisent la technologie des rayons X, créent des images tridimensionnelles détaillées du cerveau. Cette méthode est particulièrement utile dans les situations d'urgence en raison de sa rapidité et de son efficacité dans la détection des hémorragies, des tumeurs ou d'autres anomalies cérébrales. En fournissant une vue d'ensemble structurelle, les tomodensitogrammes constituent un outil fondamental en science médicale pour évaluer la gravité et la localisation des lésions cérébrales.

La tomographie par émission de positons (TEP) offre une perspective dynamique en utilisant un traceur légèrement radioactif pour identifier les zones métaboliquement actives du cerveau. Ces régions présentent une demande accrue de sang lors de diverses activités ou en réponse à certains stimuli, ce qui fait de la TEP une méthode essentielle pour étudier les fonctions cérébrales comme la mémoire et la cognition. Cette capacité à visualiser les parties actives du cerveau lors de tâches spécifiques aide à comprendre les changements métaboliques associés à divers troubles cérébraux.

L'IRM utilise un champ magnétique puissant combiné à des ondes radio pour obtenir des images détaillées des tissus cérébraux. Cette modalité est essentielle pour fournir des images haute résolution indispensables au diagnostic et à la compréhension d'un large éventail de conditions cérébrales, tant normales que pathologiques. Contrairement aux tomodensitogrammes, l'IRM n'utilise pas de rayonnement ionisant, ce qui en fait une option plus sûre pour une utilisation répétée, en particulier chez les populations vulnérables telles que les enfants et les femmes enceintes.

L'IRMf s'appuie sur la technologie de l’IRM pour mesurer et cartographier l'activité cérébrale. En surveillant les changements dans le flux sanguin et les niveaux d'oxygène, l'IRMf peut corréler ces variations physiques à l'activité neuronale. Cette technique permet aux chercheurs d'observer l'anatomie fonctionnelle du cerveau et offre une vue en temps réel des processus cérébraux lorsque les individus s'engagent dans des tâches ou répondent à divers stimuli. Cette application est essentielle pour comprendre les bases neuronales des comportements et pour améliorer la recherche en neurosciences cognitives.

La TMS utilise des champs magnétiques pour moduler l’activité électrique de zones cérébrales spécifiques, offrant ainsi une méthode non invasive pour modifier la fonction neuronale. Cette technologie est particulièrement efficace pour cartographier les régions fonctionnelles du cerveau, évaluer la connectivité et la fonctionnalité des circuits neuronaux et proposer des interventions thérapeutiques dans les troubles psychiatriques et neurologiques. La capacité d’influencer directement la fonction cérébrale grâce à la TMS ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement de maladies telles que la dépression et la schizophrénie, pour lesquelles les thérapies traditionnelles se sont révélées insuffisantes.