2.9 : Cortex somatosensoriel, moteur et associatif

Le cortex somatosensoriel des lobes pariétaux est essentiel à l'interprétation des informations sensorielles telles que le toucher, la température et la proprioception (la perception de la position du corps). Cette région cérébrale spécialisée présente une organisation précise : les neurones situés en haut sont principalement responsables des sensations provenant du bas du corps, tandis que ceux en bas traitent les entrées du haut du corps. Cette structuration permet une localisation exacte des stimuli sensoriels, garantissant des réponses physiques appropriées aux interactions avec l’environnement. Par exemple, lorsque l'on touche son pied, les neurones du segment supérieur du cortex somatosensoriel s’activent. À l’inverse, la stimulation du visage active les neurones situés plus bas dans cette région, illustrant la cartographie systématique des entrées sensorielles dans le cerveau.

Le cortex moteur, situé dans les lobes frontaux, est adjacent au cortex somatosensoriel et constitue un élément essentiel du système nerveux. Il est responsable du contrôle des mouvements en envoyant des signaux aux muscles volontaires dans tout le corps. Ces signaux, transmis par le système nerveux périphérique, permettent des actions physiques coordonnées. Par exemple, le simple fait de bouger la main implique que le cortex moteur envoie des instructions précises pour activer les muscles du bras nécessaires, permettant le mouvement souhaité.

Le cortex cérébral abrite le cortex associatif, qui joue un rôle essentiel dans l’intégration des informations sensorielles et motrices avec les souvenirs et les connaissances préexistants. Cette intégration est essentielle à l'exécution de fonctions intellectuelles supérieures telles que l'analyse, la planification et la prise de décision. Le cortex associatif facilite des processus cognitifs complexes en reliant les expériences sensorielles aux données de mémoire pertinentes. Par exemple, lorsque vous reconnaissez un visage familier et vous vous rappelez le nom de la personne, vous établissez un lien entre les informations sensorielles visuelles et les souvenirs enregistrés, permettant ainsi de récupérer les informations appropriées. Cette interaction complexe entre différentes zones corticales met en lumière l'architecture sophistiquée du cerveau et sa capacité à effectuer des tâches complexes, allant du traitement sensoriel de base aux fonctions cognitives avancées.